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A Alface Brasiliana é uma variedade de Lactuca sativa, pertencente à família Asteraceae, a mesma família da chicória, da escarola, da alcachofra e do girassol. Produz cabeças volumosas, compactas e bem fechadas, com folhas largas, ligeiramente onduladas e de coloração verde-clara.
É uma das variedades preferidas para consumo em fresco devido à textura crocante e ao sabor suave, sendo adequada tanto para hortas domésticas como para produção comercial.
Origem
Embora o nome "Brasiliana" sugira uma ligação ao Brasil, a origem exata desta variedade não está claramente documentada. É uma cultivar tradicional amplamente difundida em vários países e adaptada a climas quentes, o que poderá ter contribuído para a sua designação.
A espécie Lactuca sativa descende da alface-brava (Lactuca serriola), originária da região mediterrânica e da Ásia Ocidental, sendo cultivada há mais de 2.500 anos.
Características da planta
Forma uma cabeça grande, arredondada e compacta.
Normalmente atinge:
- 25 a 35 centímetros de diâmetro;
- 20 a 30 centímetros de altura.
O peso pode variar entre:
- 500 g e 1 kg, dependendo das condições de cultivo.
Folhas
As folhas apresentam:
- cor verde-clara a verde-médio;
- textura crocante;
- superfície ligeiramente enrugada;
- margens suavemente onduladas;
- nervura central larga e carnuda.
As folhas interiores são mais claras, tenras e muito suculentas.
Sabor
O sabor é:
- suave;
- fresco;
- ligeiramente adocicado;
- praticamente sem amargor quando colhida no momento ideal.
É uma excelente alface para consumo diário.
Clima
Adapta-se bem a:
- clima temperado;
- clima mediterrânico.
Tolera melhor temperaturas elevadas do que muitas variedades de cabeça.
A temperatura ideal para o cultivo situa-se entre:
- 15 °C e 22 °C.
Solo
Prefere solos:
- férteis;
- ricos em matéria orgânica;
- leves;
- bem drenados.
O pH ideal situa-se entre:
- 6,0 e 7,0.
Como semear
A sementeira pode ser realizada praticamente durante todo o ano nas regiões de clima ameno.
As sementes devem ser colocadas:
- a 0,5 centímetro de profundidade.
A temperatura ideal para germinação situa-se entre:
- 15 °C e 20 °C.
A germinação ocorre normalmente entre:
- 4 e 8 dias.
Transplante
As plantas podem ser transplantadas quando apresentarem:
- quatro a cinco folhas verdadeiras.
O espaçamento recomendado é de:
- 30 centímetros entre plantas;
- 35 a 40 centímetros entre linhas.
Rega
Necessita de regas frequentes e moderadas.
O solo deve manter-se constantemente húmido, mas nunca encharcado.
A falta de água pode provocar folhas amargas e favorecer a subida prematura à flor.
Fertilização
Responde muito bem à incorporação de:
- composto bem decomposto;
- húmus de minhoca.
Uma fertilização equilibrada favorece o desenvolvimento de folhas tenras e cabeças compactas.
Produção
O ciclo de cultivo varia normalmente entre:
- 60 e 80 dias, dependendo da época do ano.
Em clima fresco pode demorar um pouco mais.
Colheita
Pode ser colhida:
- inteira;
- ou retirando apenas as folhas exteriores, quando se pretende prolongar a produção.
A colheita deve ser feita antes da emissão da haste floral para garantir a melhor qualidade.
Utilização
É ideal para:
- saladas;
- sanduíches;
- hambúrgueres;
- wraps;
- decoração de pratos;
- sumos verdes.
As folhas são muito apreciadas pela textura crocante.
Valor nutricional
A Alface Brasiliana é rica em:
- vitamina A;
- vitamina K;
- vitamina C;
- ácido fólico;
- fibras;
- potássio;
- antioxidantes.
É um alimento pouco calórico, composto por mais de 90% de água, contribuindo para a hidratação.
Produção de sementes
Para produzir sementes, algumas plantas devem ser deixadas completar o ciclo.
Após a floração, formam-se pequenos aquénios que devem ser colhidos quando secos.
As sementes conservam boa capacidade de germinação durante:
- 3 a 5 anos,
quando armazenadas em local fresco e seco.
Pragas e doenças
As principais pragas incluem:
- pulgões;
- lesmas;
- caracóis;
- lagartas.
As doenças mais frequentes são:
- míldio;
- podridão do colo;
- esclerotínia;
- oídio.
A boa ventilação e a rotação de culturas ajudam a prevenir problemas.
Curiosidades
A Alface Brasiliana é frequentemente escolhida por produtores devido à boa formação da cabeça e à menor tendência para espigar em comparação com algumas variedades tradicionais.
Em regiões quentes, beneficia de alguma sombra nas horas de maior calor para manter a qualidade das folhas durante mais tempo.
É uma excelente opção para quem procura uma alface de grande porte, sabor suave e boa adaptação ao clima mediterrânico.
Cultivo em Portugal
A Alface Brasiliana adapta-se muito bem ao clima português.
Pode ser cultivada praticamente durante todo o ano, especialmente no Algarve e no litoral, onde os invernos são amenos.
Nos meses mais quentes, recomenda-se rega regular e, se possível, alguma proteção nas horas de maior insolação para prolongar a produção e reduzir o risco de espigamento.
