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A Alface Chicória Variegada Castelfranco é uma hortícola italiana muito apreciada, sobretudo pelas suas folhas creme/amarelo-esverdeadas com manchas e nervuras vermelhas ou rosadas. Apesar de muitas vezes ser chamada de "alface", botanicamente pertence ao grupo das chicórias .
O que é a Castelfranco?
O nome tradicional é Radicchio di Castelfranco, associado à localidade de Castelfranco Veneto, na região italiana do Veneto.
O nome científico é geralmente apresentado como:
Cichorium intybus var. foliosum
É uma chicória de folhas, pertencente ao grupo dos radicchios italianos.
A característica mais facilmente reconhecível é a sua cabeça aberta, semelhante a uma pequena alface, formada por folhas creme ou verde-claras salpicadas de vermelho-vinho.
Uma das chicórias mais bonitas
A Castelfranco é particularmente valorizada pela aparência.
As folhas podem apresentar:
- fundo creme;
- verde muito claro;
- manchas vermelhas;
- manchas cor-de-rosa;
- nervuras avermelhadas.
A intensidade da coloração varia bastante conforme a variedade, temperatura e condições de cultivo.
É uma excelente hortícola para saladas gourmet, porque combina valor ornamental com utilização culinária.
Sabor
Comparada com algumas outras chicórias e radicchios, a Castelfranco apresenta geralmente um sabor:
mais suave, delicado e menos amargo.
As folhas jovens podem ser consumidas cruas e têm uma textura bastante agradável e crocante.
Pode utilizar-se:
- em saladas;
- como guarnição;
- em pratos frios;
- em risotos;
- grelhada;
- salteada;
- assada;
- em pratos de cozinha italiana.
As folhas exteriores podem apresentar mais amargor, enquanto as folhas interiores tendem a ser mais suaves.
Como cultivar
É uma cultura particularmente adequada para épocas frescas do ano.
Pode ser feita por:
- sementeira direta;
- produção de plantas em viveiro/tabuleiro;
- transplante.
As sementes são pequenas e devem ser cobertas apenas ligeiramente.
Temperatura
A germinação ocorre bem com temperaturas moderadas, aproximadamente:
15–20 °C
Temperaturas demasiado elevadas podem dificultar a germinação e favorecer o espigamento posterior.
Sementeira
Como orientação prática:
Profundidade: 0,5–1 cm
Germinação: aproximadamente 5–10 dias em boas condições
Transplante: quando as plantas estiverem bem desenvolvidas
Espaçamento: aproximadamente 25–35 cm
O espaçamento pode variar conforme se pretende uma planta maior ou uma colheita de folhas mais jovens.
O frio é importante
Esta é uma das características mais interessantes da Castelfranco.
As temperaturas frescas ajudam a desenvolver a coloração característica e podem contribuir para melhorar o equilíbrio entre amargor e sabor.
Em muitas variedades de radicchio, o cultivo é feito durante o outono e inverno precisamente para aproveitar as temperaturas baixas.
Por isso, não é uma hortícola que eu recomendaria cultivar durante o verão , especialmente no Algarve.
Solo
Prefere:
- solo fértil;
- rico em matéria orgânica;
- bem drenado;
- com boa capacidade de retenção de humidade;
- pH aproximadamente entre 6 e 7.
Deve evitar-se o encharcamento.
A humidade irregular pode provocar crescimento desigual e afetar a qualidade das folhas.
Rega
Necessita de humidade relativamente constante durante o desenvolvimento.
É melhor fazer regas regulares e moderadas do que deixar o solo secar completamente e depois aplicar grandes quantidades de água.
O stress hídrico pode prejudicar a formação da planta.
Branqueamento
Dependendo da variedade e do método de cultivo, pode utilizar-se branqueamento para reduzir o amargor e obter folhas ainda mais tenras.
No caso da Castelfranco, a própria formação da cabeça e a exposição a temperaturas baixas já contribuem para a qualidade final.
Épocas recomendadas em Portugal
Norte
Sementeira: maio–julho
Cultivo/colheita: outono e inverno.
As temperaturas frescas são favoráveis.
Centro
Sementeira: junho–agosto
Colheita: outono–inverno.
Em zonas mais quentes, preferir o final do verão.
Lisboa e Vale do Tejo
Sementeira: agosto–outubro
Colheita: outono e inverno.
Pode também ser iniciada no final do verão.
Alentejo
Recomendo principalmente:
setembro–novembro
para produção durante o outono/inverno.
Evitaria o calor do verão.
Algarve
Aqui eu seria ainda mais específico.
A melhor época é:
setembro–dezembro, com cultivo durante o outono e inverno.
O Algarve tem temperaturas demasiado elevadas no verão para obter facilmente a qualidade típica da Castelfranco.
Em zonas muito quentes, uma sementeira demasiado precoce pode resultar em plantas que espigam antes de formar uma boa cabeça.
Açores
Pode ter uma janela de cultivo bastante ampla devido ao clima ameno.
Evitar períodos de excesso de humidade e garantir boa drenagem.
Madeira
Pode ser cultivada durante grande parte do ano em zonas de clima ameno, mas é preferível escolher os períodos de temperaturas mais moderadas.
Pragas
As principais preocupações são semelhantes às de outras hortícolas de folhas:
- lesmas;
- caracóis;
- pulgões;
- lagartas;
- doenças fúngicas em condições de excesso de humidade.
No outono e inverno, lesmas e caracóis podem ser particularmente problemáticos.
Espigamento
O espigamento prematuro é um dos problemas que pode ocorrer.
É favorecido por:
- temperaturas elevadas;
- stress hídrico;
- plantas demasiado velhas;
- determinadas condições de fotoperíodo.
Por isso, o cultivo em Portugal deve ser planeado para que a fase principal de desenvolvimento aconteça durante o tempo fresco.
Produção de sementes
Se quiseres produzir sementes para guardar, é importante deixar algumas plantas completar o ciclo.
Se estiverem presentes outras variedades da mesma espécie em floração, existe possibilidade de cruzamento, pelo que é necessário isolamento adequado para manter a variedade.
