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A cevada (Hordeum vulgare) é uma das culturas de cereais mais antigas e importantes do mundo. É particularmente interessante em Portugal porque tem boa adaptação a solos e climas mediterrânicos, sobretudo como cultura de outono-inverno.
A cevada pertence à família Poaceae, sendo parente próxima do trigo, centeio e aveia. É uma planta anual, de crescimento relativamente rápido, que pode atingir aproximadamente 50 a 120 cm, dependendo da variedade e das condições de cultivo.
A cevada prefere sol pleno e solos bem drenados. Tolera relativamente bem períodos de seca depois de estar estabelecida, embora a disponibilidade de água seja importante durante a germinação e formação da espiga.
Características da planta
A cevada forma folhas estreitas e compridas e colmos eretos, podendo atingir aproximadamente 50 a 120 cm de altura, dependendo da variedade, fertilidade do solo e condições de cultivo.
As espigas desenvolvem-se na extremidade dos colmos e produzem numerosos grãos que, quando maduros, apresentam uma coloração entre o amarelo-dourado e o castanho-claro.
É uma planta bastante rústica, com boa capacidade de adaptação e relativamente tolerante à seca depois de estar estabelecida.
Condições de cultivo
A cevada desenvolve-se melhor em:
- Sol pleno;
- Solos férteis ou de fertilidade média;
- Solos bem drenados;
- pH aproximadamente entre 6,0 e 7,5;
- Boa disponibilidade de humidade durante a germinação e desenvolvimento inicial.
Não aprecia solos permanentemente encharcados, pelo que uma boa drenagem é importante, sobretudo em regiões com elevada precipitação.
Sementeira em Portugal:
- Normalmente: outubro a dezembro para variedades de inverno.
- Algumas variedades de primavera podem ser semeadas no final do inverno/início da primavera.
- Profundidade: aproximadamente 2–4 cm.
- Espaçamento entre linhas: cerca de 12–20 cm em sementeira cerealífera.
Para uma pequena horta, pode ser semeada em linhas ou a lanço, cobrindo depois ligeiramente as sementes.
Quantidade de semente
A quantidade necessária depende bastante da variedade, finalidade da cultura, método de sementeira e condições do terreno.
Como referência para uma cultura cerealífera, pode considerar-se aproximadamente 120–200 kg/ha, devendo a dose ser ajustada de acordo com o peso de mil sementes e o objetivo da cultura.
Para pequenas áreas, é preferível calcular a quantidade em função do número de sementes/m² e da taxa de germinação
Água
A cevada é relativamente resistente à falta de água, mas é importante que tenha humidade suficiente na fase inicial.
Os períodos mais importantes para evitar défice hídrico são:
germinação → afilhamento → formação da espiga → enchimento do grão.
No Algarve e Alentejo, uma sementeira de outono é particularmente interessante porque permite aproveitar as chuvas de inverno e primavera.
Colheita
A colheita do grão realiza-se normalmente quando as plantas estão completamente maduras e a espiga apresenta uma coloração dourada.
O momento exato depende da variedade, clima e finalidade da produção.
Para produção de forragem ou utilização como cobertura vegetal, a colheita ou corte deverá ser realizado numa fase diferente, de acordo com o objetivo pretendido.
Recomendações por região de Portugal
| Região | Época/recomendação |
|---|---|
| Norte | Outubro–novembro; atenção ao excesso de humidade e drenagem. |
| Centro | Outubro–novembro; geralmente boa adaptação. |
| Lisboa e Vale do Tejo | Outubro–dezembro, conforme as chuvas. |
| Alentejo | Outubro–novembro é normalmente a melhor época; muito utilizada em sequeiro. |
| Algarve | Outubro–dezembro; aproveitar as chuvas de inverno e evitar a sementeira demasiado tardia. |
| Açores | Pode ser cultivada, mas a elevada humidade exige solos bem drenados. |
| Madeira | Possível em determinadas zonas, embora menos importante como cultura cerealífera. |
Para que serve?
A cevada tem muitas utilizações:
Alimentação animal
É uma das utilizações mais importantes. O grão pode ser utilizado na alimentação de bovinos, ovinos, caprinos, suínos e aves.
Cerveja e malte
Algumas variedades são especialmente selecionadas para produzir malte. O grão é germinado, seco e posteriormente utilizado na produção de cerveja e outras bebidas.
Alimentação humana
A cevada descascada ou nua pode ser utilizada em sopas, saladas, papas e outros preparados.
Forragem
Pode ser cultivada para produção de forragem verde ou incluída em misturas para alimentação animal.
Cobertura vegetal
Também pode funcionar como cultura de cobertura, produzindo bastante biomassa e ajudando a proteger o solo contra a erosão.
Cevada como cultura de cobertura
Para quem tem uma propriedade agrícola, esta utilização é particularmente interessante. A cevada pode ser utilizada durante o inverno para:
- proteger o solo da chuva;
- reduzir a erosão;
- produzir matéria orgânica;
- competir com algumas infestantes;
- aproveitar nutrientes que poderiam ser perdidos;
- produzir palha;
- integrar rotações de culturas.
Uma questão importante é que, se for utilizada como adubo verde, normalmente deve ser incorporada ou cortada antes da maturação completa das sementes, para evitar que se torne uma infestante na cultura seguinte.
