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A Chá de Creta (Sideritis syriaca) é uma planta aromática e medicinal muito apreciada na região do Mediterrâneo Oriental, especialmente na ilha de Creta, na Grécia, onde é conhecida como Malotira ou Mountain Tea (chá-da-montanha). Pertence à família das Lamiaceae e destaca-se pelas suas folhas e caules prateados, flores amarelo-claras e excelente resistência à seca.
Características
O Chá de Creta forma pequenas touceiras compactas com folhas estreitas e aveludadas, cobertas por uma fina penugem branco-prateada. Esta característica reduz a perda de água e ajuda a planta a resistir aos verões quentes e secos.
Durante a floração produz espigas verticais com pequenas flores amarelo-pálidas, muito atrativas para abelhas e outros insetos polinizadores.
Aroma
As folhas possuem um aroma suave, herbáceo e ligeiramente floral.
Quando preparadas em infusão, proporcionam uma bebida delicada, tradicionalmente muito apreciada na Grécia.
Exposição
Prefere:
- sol pleno;
- locais bem ventilados;
- clima seco.
Necessita de várias horas de sol direto para crescer de forma saudável.
Solo
Desenvolve-se melhor em:
- solos pobres a moderadamente férteis;
- solos arenosos ou pedregosos;
- excelente drenagem.
Tolera bem solos calcários.
O pH ideal situa-se aproximadamente entre 6,5 e 8,0.
Sementeira
As sementes são pequenas.
Podem ser semeadas em tabuleiros ou vasos, cobrindo-as apenas com uma fina camada de substrato ou vermiculite.
Temperatura ideal de germinação
- 18 a 22 °C
Tempo de germinação
- 10 a 21 dias
A germinação pode ser irregular, sendo importante manter o substrato ligeiramente húmido, mas nunca encharcado.
Cultivo por regiões de Portugal
Norte
Pode ser cultivado com sucesso, desde que o solo tenha excelente drenagem.
Em zonas muito húmidas ou sujeitas a geadas fortes, recomenda-se plantar em locais soalheiros e protegidos.
Centro
Adapta-se muito bem, especialmente em solos leves e bem drenados.
Lisboa e Vale do Tejo
Encontra excelentes condições para o seu desenvolvimento.
A exposição solar favorece a produção de folhas aromáticas.
Alentejo
É uma das regiões mais favoráveis ao cultivo.
Resiste bem ao calor e à seca depois de estabelecido.
Algarve
O clima quente e seco é muito semelhante ao da sua área de origem.
Desenvolve-se muito bem, desde que não haja encharcamento do solo.
Açores
Pode ser cultivado em locais bem drenados e ensolarados.
A elevada humidade exige maior atenção para evitar doenças fúngicas.
Madeira
Adapta-se bem nas zonas mais soalheiras e com boa drenagem.
Rega
Durante o primeiro ano necessita de regas regulares para favorecer o enraizamento.
Depois de estabelecida, torna-se bastante resistente à seca e apenas necessita de regas ocasionais durante períodos prolongados sem chuva.
O excesso de água é uma das principais causas de insucesso no cultivo.
Fertilização
Não é uma planta exigente.
O excesso de fertilização, especialmente com azoto, pode reduzir a intensidade do aroma.
Uma pequena incorporação de composto bem decomposto na primavera é normalmente suficiente.
Floração
Floresce habitualmente entre o final da primavera e o verão.
As flores são muito visitadas por:
- abelhas;
- zangões;
- borboletas;
- outros insetos polinizadores.
Colheita
A colheita é feita preferencialmente no início da floração, quando os caules e folhas apresentam maior concentração de compostos aromáticos.
Os ramos devem ser cortados e secos à sombra, num local bem ventilado.
Depois de secos, podem ser armazenados em recipientes herméticos.
Produção de sementes
Após a floração formam-se pequenas sementes.
Estas podem ser recolhidas quando as inflorescências secarem completamente.
Depois de limpas e bem secas, conservam-se em local fresco, seco e protegido da luz.
Em boas condições, mantêm boa capacidade germinativa durante 3 a 5 anos.
Resistência
É uma planta bastante resistente:
- tolera calor intenso;
- suporta seca moderada;
- resiste a ventos;
- tolera geadas ligeiras quando bem estabelecida.
Não aprecia solos constantemente húmidos.
Utilização ornamental
Além do seu interesse aromático, é uma excelente planta para:
- jardins mediterrânicos;
- jardins de baixa manutenção;
- jardins de sequeiro;
- canteiros;
- bordaduras;
- vasos;
- jardins de plantas aromáticas.
A folhagem prateada cria um bonito contraste com outras plantas ornamentais.
Utilização tradicional
Na Grécia, o Chá de Creta é preparado tradicionalmente em infusão a partir dos caules floridos secos. É uma bebida muito popular, especialmente durante o inverno, sendo valorizada pelo seu aroma suave e pela tradição do seu consumo.
Curiosidades
- O género Sideritis inclui mais de 150 espécies, muitas delas endémicas das montanhas mediterrânicas.
- O nome Sideritis deriva do grego "sideros" (ferro), porque na Antiguidade algumas espécies eram tradicionalmente utilizadas em preparações aplicadas a feridas provocadas por armas de ferro.
