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O Eucalipto-cinzento (Eucalyptus cinerea ) é uma árvore perene pertencente à família Myrtaceae, a mesma família do araçá, da goiabeira, da feijoa e da murta.
É uma das espécies de eucalipto mais procuradas para jardins ornamentais e floricultura devido à sua folhagem característica, formada por folhas arredondadas de cor verde-azulada ou prateada.
Na Austrália é conhecido pelo nome comum Argyle Apple, enquanto internacionalmente é também chamado Silver Dollar Eucalyptus, devido ao formato arredondado das folhas.
Origem
O Eucalyptus cinerea é originário do sudeste da Austrália, principalmente dos estados de:
- Nova Gales do Sul;
- Victoria.
Ocorre naturalmente em zonas de clima temperado e relativamente seco.
Atualmente é cultivado em diversas partes do mundo como árvore ornamental e para produção de folhagem destinada à floricultura.
Características da árvore
É uma árvore de crescimento relativamente rápido.
Em condições naturais pode atingir:
- 10 a 20 metros de altura.
Em cultivo ornamental, através de podas regulares, pode ser mantida com dimensões mais reduzidas.
Forma uma copa relativamente aberta e ramificada.
Folhas
As folhas são a principal característica ornamental da espécie.
Nas plantas jovens são:
- arredondadas;
- grandes;
- verde-azuladas;
- cobertas por uma camada cerosa que lhes confere uma aparência prateada.
Nas árvores adultas, as folhas podem tornar-se mais alongadas, embora a poda regular favoreça a manutenção da folhagem juvenil arredondada.
As folhas são muito aromáticas quando esmagadas devido à presença de óleos essenciais.
Flores
As flores são geralmente:
- brancas;
- creme;
- ou branco-amareladas.
Surgem em grupos e possuem numerosos estames, sendo muito atrativas para:
- abelhas;
- abelhões;
- outros insetos polinizadores.
A floração ocorre geralmente no verão ou no outono, dependendo do clima.
Frutos
Após a floração formam-se pequenas cápsulas lenhosas, conhecidas como gumnuts.
Quando maduras libertam numerosas sementes.
Clima
O Eucalipto-cinzento prefere:
- clima mediterrânico;
- clima temperado quente;
- locais soalheiros.
Depois de estabelecido apresenta boa resistência à seca.
Tolera temperaturas baixas durante períodos curtos, mas as plantas jovens são mais sensíveis às geadas.
Em geral, desenvolve-se melhor com temperaturas entre:
- 10 °C e 30 °C.
Solo
Adapta-se a vários tipos de solo, desde que sejam bem drenados.
Prefere:
- solos profundos;
- ligeiramente ácidos a neutros;
- bem drenados.
O pH ideal situa-se aproximadamente entre:
- 5,5 e 7,5.
Não tolera bem encharcamentos prolongados.
Como semear
A propagação por sementes é relativamente fácil.
As sementes são muito pequenas e devem ser semeadas superficialmente.
Recomenda-se:
- Utilizar um substrato leve e bem drenado.
- Espalhar as sementes à superfície.
- Cobrir apenas com uma camada muito fina de substrato ou vermiculite.
- Manter a humidade constante sem encharcar.
A temperatura ideal para germinação situa-se entre:
- 18 °C e 22 °C.
A germinação ocorre normalmente entre:
- 10 e 30 dias.
Estratificação
Em algumas situações pode ser utilizada uma estratificação a frio para melhorar e uniformizar a germinação.
Transplante
As pequenas plantas devem ser transplantadas com cuidado, evitando perturbar excessivamente as raízes.
Podem ser plantadas no local definitivo quando estiverem suficientemente desenvolvidas e já não existir risco de geadas fortes.
Espaçamento
Para produção ornamental de árvores recomenda-se:
- 4 a 8 metros entre árvores, dependendo do espaço disponível.
Para produção de folhagem de corte, o espaçamento pode ser significativamente menor, pois as plantas são podadas regularmente.
Rega
Durante os primeiros anos necessita de rega regular para desenvolver um bom sistema radicular.
Depois de estabelecido, apresenta:
- boa resistência à seca;
- baixa necessidade de rega.
Em Portugal, é uma espécie interessante para jardins de baixa manutenção.
Fertilização
Normalmente não necessita de fertilização intensa.
Uma aplicação anual de:
- composto orgânico;
- fertilizante equilibrado,
pode favorecer o crescimento das plantas jovens.
Poda
A poda é muito importante quando o objetivo é manter a folhagem juvenil arredondada.
A poda regular estimula o crescimento de novos rebentos com:
- folhas maiores;
- folhas arredondadas;
- coloração mais azulada e prateada.
Para produção de folhagem de corte, as plantas são frequentemente cortadas de forma intensa para estimular novos rebentos.
Utilização ornamental
É muito utilizado em:
- jardins;
- parques;
- grandes vasos;
- pátios;
- jardins mediterrânicos;
- jardins contemporâneos.
A folhagem prateada cria um excelente contraste com plantas de folhas verdes ou flores coloridas.
Floricultura
A folhagem do Eucalyptus cinerea é muito valorizada na floricultura.
Os ramos são utilizados em:
- bouquets;
- arranjos florais;
- decoração de eventos;
- coroas;
- arranjos secos.
As folhas podem conservar a sua aparência durante bastante tempo depois de cortadas.
Valor ecológico
As flores fornecem néctar e pólen para diversos insetos.
Pode contribuir para:
- atração de abelhas;
- aumento da biodiversidade;
- alimentação de polinizadores.
Óleos essenciais
As folhas contêm óleos essenciais, incluindo compostos como o eucaliptol (1,8-cineol).
No entanto, a composição química varia de acordo com a idade das folhas e as condições de cultivo.
O óleo essencial não deve ser ingerido e o uso medicinal deve ser feito apenas com orientação adequada.
Produção de sementes
As sementes podem ser recolhidas das cápsulas maduras.
Quando armazenadas corretamente, em local:
- fresco;
- seco;
- protegido da humidade,
podem conservar capacidade germinativa durante vários anos.
Pragas e doenças
Pode ser afetado por:
- pulgões;
- cochonilhas;
- psilídeos;
- lagartas.
As doenças mais frequentes incluem:
- podridões radiculares;
- cancros;
- doenças fúngicas.
A boa drenagem e a circulação de ar ajudam a prevenir problemas.
Crescimento
É uma espécie de crescimento relativamente rápido.
Em condições favoráveis pode crescer:
- 1 a 2 metros por ano,
especialmente durante os primeiros anos.
A velocidade depende do solo, disponibilidade de água e temperatura.
Cultivo em Portugal
O Eucalyptus cinerea adapta-se muito bem às regiões de clima mediterrânico.
No Algarve apresenta boas condições de crescimento devido a:
- temperaturas amenas;
- elevada luminosidade;
- verões quentes;
- baixa ocorrência de geadas intensas.
É particularmente interessante como árvore ornamental ou para produção de folhagem.
No entanto, deve ser plantado com espaço suficiente para o desenvolvimento das raízes e da copa.
Atenção ao cultivo
Como acontece com outras espécies de eucalipto, é importante considerar o seu potencial de crescimento e o consumo de água.
Em propriedades pequenas, recomenda-se controlar o tamanho através de podas regulares.
Também é importante respeitar as regras locais aplicáveis à plantação de eucaliptos, especialmente em áreas rurais e próximas de zonas florestais, devido às questões relacionadas com risco de incêndio e gestão florestal.
