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O Eucalipto 'Baby Blue' (Eucalyptus pulverulenta) é uma pequena árvore ou arbusto perene pertencente à família Myrtaceae, a mesma família botânica da goiabeira, do araçá, da feijoa e da murta.
É uma das espécies de eucalipto mais procuradas para produção de folhagem ornamental, graças às suas folhas arredondadas, de cor azul-acinzentada ou azul-prateada.
A sua aparência delicada e elegante tornou-o especialmente popular na floricultura, onde os seus ramos são utilizados tanto em arranjos frescos como em decorações secas.
Origem
O Eucalyptus pulverulenta é originário da Austrália, onde ocorre naturalmente em algumas regiões do sudeste do país.
É uma espécie adaptada a condições de:
- verões quentes;
- períodos de seca;
- elevada luminosidade;
- solos bem drenados.
O nome "Baby Blue" é frequentemente utilizado comercialmente para plantas selecionadas pela sua excelente produção de folhas juvenis arredondadas e de tonalidade azulada.
Características da planta
É geralmente uma espécie de porte mais compacto do que muitos outros eucaliptos.
Dependendo das condições de cultivo e da forma como é podada, pode atingir aproximadamente:
- 3 a 8 metros de altura.
Em produção de folhagem, é normalmente mantida através de podas regulares para estimular a emissão de novos ramos.
Folhas
As folhas são a principal característica ornamental.
As folhas juvenis são:
- arredondadas;
- pequenas;
- dispostas de forma oposta nos ramos;
- verde-azuladas;
- cobertas por uma camada cerosa que lhes confere uma aparência prateada.
A folhagem apresenta uma aparência muito compacta e uniforme.
É precisamente esta característica que faz do 'Baby Blue' uma das variedades mais valorizadas para floricultura.
Com a idade, a planta pode produzir folhas adultas mais alongadas. Contudo, a poda regular estimula a produção de novos rebentos juvenis.
Flores
As flores são geralmente:
- brancas;
- pequenas;
- formadas por numerosos estames.
Tal como acontece com outros eucaliptos, são ricas em néctar e podem atrair:
- abelhas;
- abelhões;
- outros insetos polinizadores.
Apesar disso, o principal interesse comercial da planta não está nas flores, mas sim na sua folhagem.
Frutos e sementes
Após a floração formam-se pequenas cápsulas lenhosas.
Estas cápsulas contêm as sementes que podem ser utilizadas para propagação.
As sementes são muito pequenas e devem ser manuseadas cuidadosamente.
Clima
O Eucalipto 'Baby Blue' prefere:
- clima mediterrânico;
- clima temperado quente;
- locais com bastante sol.
Depois de estabelecido apresenta boa resistência à seca.
É relativamente resistente ao frio quando adulto, embora as plantas jovens possam ser mais sensíveis às geadas.
Em Portugal pode adaptar-se particularmente bem às regiões:
- Algarve;
- Alentejo;
- litoral Centro;
- outras zonas de clima ameno.
Luz
Prefere:
- sol pleno;
- elevada luminosidade.
Para obter uma folhagem compacta e de coloração azul-prateada, é aconselhável proporcionar várias horas de luz solar direta por dia.
Solo
Adapta-se a diferentes tipos de solo, desde que sejam bem drenados.
Prefere solos:
- leves;
- profundos;
- moderadamente férteis;
- bem drenados.
O excesso de água nas raízes pode provocar problemas de podridão.
pH do solo
Pode desenvolver-se em solos ligeiramente ácidos a neutros.
Um pH aproximadamente entre:
- 5,5 e 7,5
é geralmente adequado.
Rega
Durante os primeiros meses após a plantação necessita de regas regulares para estabelecer o sistema radicular.
Depois de estabelecido, torna-se bastante resistente à seca.
Em regiões com verões muito quentes, como o Algarve, uma rega ocasional durante períodos prolongados de seca pode favorecer uma produção mais abundante de folhagem.
Fertilização
Não necessita de fertilização intensa.
Pode beneficiar de:
- composto orgânico;
- húmus;
- fertilizante equilibrado de libertação lenta.
O excesso de fertilização pode provocar crescimento demasiado vigoroso e alterar a forma natural da planta.
Poda
A poda é um dos cuidados mais importantes para quem pretende produzir folhagem 'Baby Blue'.
A poda regular permite:
- estimular novos rebentos;
- manter folhas juvenis;
- aumentar a ramificação;
- controlar a altura;
- produzir ramos mais adequados para corte.
Em produção de folhagem, as plantas podem ser cortadas regularmente, permitindo uma renovação contínua dos ramos.
Utilização na floricultura
É uma das plantas mais populares para utilização em:
- bouquets;
- arranjos florais;
- decoração de casamentos;
- centros de mesa;
- coroas;
- decoração de interiores.
A folhagem azul-prateada combina particularmente bem com:
- rosas;
- lavanda;
- flores brancas;
- flores cor-de-rosa;
- flores secas.
Folhagem seca
Os ramos podem ser utilizados em arranjos secos.
Quando corretamente secos, mantêm durante bastante tempo:
- a forma das folhas;
- a coloração prateada;
- o aroma característico.
Para secar, os ramos podem ser pendurados de cabeça para baixo num local:
- seco;
- escuro;
- fresco;
- bem ventilado.
Cultivo em vaso
Pode ser cultivado em vaso enquanto jovem.
Recomenda-se utilizar:
- recipiente grande;
- substrato bem drenado;
- camada de drenagem adequada.
O vaso deve ter furos de drenagem.
Com o crescimento, será necessário aumentar o tamanho do recipiente ou transplantar a planta para o solo.
Propagação por sementes
A propagação por sementes é possível.
As sementes são pequenas e devem ser semeadas superficialmente.
Método de sementeira
- Utilize um substrato leve e bem drenado.
- Humedeça o substrato antes da sementeira.
- Distribua as sementes à superfície.
- Cubra apenas ligeiramente com uma fina camada de substrato ou vermiculite.
- Mantenha a humidade constante.
- Coloque o recipiente num local luminoso e protegido.
A temperatura ideal de germinação situa-se aproximadamente entre:
- 18 °C e 22 °C.
A germinação pode ocorrer normalmente entre:
- 2 e 6 semanas.
Transplante
As pequenas plantas devem ser transplantadas com cuidado.
É importante evitar danos nas raízes jovens.
O transplante para o local definitivo deve ser feito preferencialmente:
- na primavera;
- ou no início do outono em regiões de clima muito ameno.
Crescimento
O crescimento é relativamente rápido quando existem:
- temperaturas elevadas;
- boa luminosidade;
- água suficiente;
- solo bem drenado.
A poda pode aumentar significativamente a produção de novos ramos.
Pragas e doenças
Pode ser afetado por:
- pulgões;
- cochonilhas;
- psilídeos;
- lagartas.
Entre os problemas mais frequentes encontram-se:
- doenças fúngicas;
- podridões radiculares;
- manchas foliares.
A boa ventilação e uma drenagem adequada reduzem o risco de problemas.
Cultivo em Portugal
O Eucalipto 'Baby Blue' é uma espécie com boas possibilidades de cultivo em Portugal.
No Algarve, o clima é particularmente favorável, sobretudo em locais:
- soalheiros;
- protegidos de ventos fortes;
- com solos bem drenados.
Pode ser cultivado como planta ornamental ou para produção de ramos destinados à floricultura.
Em regiões sujeitas a geadas fortes, é aconselhável proteger as plantas jovens durante os primeiros invernos.
Produção de folhagem comercial
Para produção de folhagem de corte, a planta é normalmente cultivada em filas e submetida a podas regulares.
O objetivo é estimular a produção de:
- numerosos ramos;
- folhas juvenis;
- caules longos;
- folhagem uniforme.
Uma boa gestão da poda permite prolongar a produtividade da plantação durante vários anos.
Curiosidades
O nome "Baby Blue" está relacionado com a aparência das folhas juvenis, que apresentam uma tonalidade azul-prateada muito característica.
Apesar do seu aspeto delicado, é uma planta bastante resistente quando está bem estabelecida.
A folhagem é tão apreciada que os ramos são comercializados internacionalmente para a indústria da floricultura.
