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O Feijão-porco (Canavalia ensiformis) é uma planta anual ou de curta duração pertencente à família Fabaceae (Leguminosae). Destaca-se pelo crescimento muito rápido, pela produção abundante de matéria verde e pela capacidade de enriquecer o solo através da fixação biológica de azoto.
É uma das melhores espécies para adubação verde em regiões tropicais e subtropicais, sendo igualmente utilizada como planta de cobertura para reduzir a erosão, controlar infestantes e melhorar a fertilidade do solo.
Origem
O Feijão-porco é originário da América Tropical, provavelmente da América Central ou do norte da América do Sul.
Atualmente é cultivado em praticamente todas as regiões tropicais e subtropicais do mundo, incluindo África, Ásia, América do Sul e sul da Europa.
Características da planta
É uma planta muito vigorosa, de crescimento erecto ou semitrepador.
Normalmente atinge:
- 1 a 2 metros de altura;
- em condições favoráveis pode produzir ramos com mais de 3 metros.
O sistema radicular é profundo e muito desenvolvido, permitindo explorar nutrientes e água em camadas inferiores do solo.
Folhas
As folhas são:
- grandes;
- trifoliadas;
- verde-escuras;
- muito abundantes.
A elevada área foliar contribui para a rápida cobertura do solo.
Flores
As flores são:
- brancas;
- rosadas;
- ou ligeiramente violáceas, dependendo da variedade.
Surgem em cachos e são muito atrativas para insetos polinizadores.
Vagens
As vagens são:
- longas;
- achatadas;
- verdes quando jovens;
- castanhas quando maduras.
Podem medir entre:
- 20 e 35 cm de comprimento.
Cada vagem contém normalmente:
- 8 a 20 sementes.
Sementes
As sementes são:
- grandes;
- ovais;
- de cor branca, creme ou castanha, conforme a variedade;
- muito duras.
O peso de 100 sementes pode variar entre:
- 120 e 180 gramas.
Clima
O Feijão-porco desenvolve-se melhor em:
- clima tropical;
- clima subtropical;
- regiões de verão quente.
A temperatura ideal situa-se entre:
- 20 °C e 32 °C.
Não tolera geadas.
Solo
Adapta-se a muitos tipos de solo, incluindo:
- arenosos;
- argilosos;
- pobres em nutrientes;
- ligeiramente ácidos.
O pH ideal situa-se entre:
- 5,5 e 7,5.
Tolera períodos de seca melhor do que muitas outras leguminosas.
Como semear
A sementeira realiza-se diretamente no local definitivo.
As sementes devem ser colocadas:
- a 3 a 5 cm de profundidade.
O espaçamento recomendado é:
- 40 a 60 cm entre plantas;
- 60 a 100 cm entre linhas.
A germinação ocorre normalmente entre:
- 5 e 10 dias,
quando a temperatura do solo é superior a 20 °C.
Crescimento
É uma das leguminosas de crescimento mais rápido.
Em poucos meses cobre completamente o solo, reduzindo significativamente o desenvolvimento de ervas espontâneas.
Fixação de azoto
Tal como outras leguminosas, forma nódulos nas raízes em associação com bactérias do género Rhizobium.
Pode fixar quantidades elevadas de azoto atmosférico, frequentemente entre:
- 100 e 200 kg de azoto por hectare,
dependendo das condições de cultivo e da inoculação com bactérias adequadas.
Produção de biomassa
Produz uma enorme quantidade de matéria verde.
Em boas condições pode produzir:
- 20 a 50 toneladas de biomassa fresca por hectare.
Por este motivo é muito utilizada como adubo verde.
Rega
Necessita de regas regulares durante a germinação.
Depois de estabelecida apresenta boa resistência à seca.
Fertilização
Normalmente necessita apenas de:
- fósforo;
- potássio;
- matéria orgânica.
O fornecimento de azoto é geralmente desnecessário devido à fixação biológica.
Produção
O ciclo de cultivo dura normalmente:
- 120 a 180 dias.
Colheita
Quando utilizada como adubo verde, recomenda-se incorporar a planta no solo:
- pouco antes da floração ou no início da formação das vagens,
fase em que apresenta o melhor equilíbrio entre biomassa e decomposição.
Utilização
É utilizada como:
- adubo verde;
- planta de cobertura;
- recuperação de solos degradados;
- controlo da erosão;
- alimentação animal (com limitações);
- produção de biomassa;
- fixadora de azoto.
As sementes podem ser consumidas apenas após processamento adequado (cozedura prolongada e renovação da água), pois contêm compostos potencialmente tóxicos, como a canavanina. Não devem ser consumidas cruas.
Valor agrícola
O Feijão-porco melhora:
- a estrutura do solo;
- o teor de matéria orgânica;
- a fertilidade;
- a infiltração de água;
- a atividade microbiana.
Também reduz o desenvolvimento de muitas infestantes.
Produção de sementes
As sementes mantêm boa capacidade de germinação durante:
- 3 a 5 anos,
quando armazenadas em local fresco e seco.
Pragas e doenças
É relativamente resistente.
Pode ser atacado por:
- lagartas;
- pulgões;
- gorgulhos das sementes.
As principais doenças incluem:
- antracnose;
- manchas foliares;
- podridões radiculares em solos encharcados.
Curiosidades
O nome "Feijão-porco" surgiu porque, em várias regiões, as sementes eram tradicionalmente utilizadas como alimento para suínos após tratamento adequado.
É uma das espécies mais utilizadas em sistemas agrícolas sustentáveis devido à elevada produção de biomassa e à sua capacidade de recuperar solos pobres.
Em algumas regiões é cultivado entre linhas de árvores de fruto e culturas perenes para proteger o solo e aumentar a fertilidade.
Cultivo em Portugal
O Feijão-porco pode ser cultivado com sucesso nas regiões mais quentes de Portugal, especialmente:
- Algarve;
- Alentejo;
- litoral Centro.
A sementeira deve ser feita após o desaparecimento do risco de geadas, quando o solo já apresenta temperaturas superiores a 18–20 °C.
