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O Ginseng-notoginseng (Panax notoginseng) é uma planta herbácea perene pertencente à família Araliaceae, a mesma família do ginseng asiático (Panax ginseng) e do ginseng americano (Panax quinquefolius). É originário das regiões montanhosas do sudoeste da China, especialmente da província de Yunnan, onde é cultivado há mais de 400 anos.
Na Medicina Tradicional Chinesa é conhecido como Sanqi (三七) ou Tianqi, sendo considerado uma das plantas medicinais mais importantes da Ásia. A parte mais valorizada é a raiz, rica em ginsenosídeos e outros compostos biologicamente ativos.
Origem
O Panax notoginseng é nativo das regiões montanhosas das províncias chinesas de Yunnan e Guangxi, crescendo naturalmente em florestas húmidas de altitude.
Hoje é cultivado principalmente na China, embora também exista produção em pequena escala no Vietname e noutros países asiáticos.
Características da planta
O Ginseng-notoginseng apresenta crescimento lento.
Normalmente atinge:
- 30 a 60 centímetros de altura.
Forma uma única haste anual que emerge da raiz subterrânea durante a primavera.
A raiz é espessa, carnuda e de crescimento lento, sendo a parte utilizada tradicionalmente.
Folhas
As folhas são compostas e apresentam normalmente:
- três a sete folíolos;
- margens serrilhadas;
- cor verde intensa;
- textura fina.
As folhas desaparecem durante o inverno, permanecendo apenas a raiz em dormência.
Flores
As flores são pequenas, de cor verde-amarelada, reunidas em umbelas globosas.
Apesar de discretas, produzem néctar e atraem pequenos insetos polinizadores.
Frutos
Após a floração desenvolvem-se pequenas bagas.
Inicialmente verdes, tornam-se de um vermelho vivo quando maduras.
Cada fruto contém normalmente uma ou duas sementes.
Clima
O Panax notoginseng prefere:
- clima temperado fresco;
- elevada humidade atmosférica;
- verões suaves.
Desenvolve-se melhor entre 15 °C e 25 °C.
Não tolera calor intenso prolongado nem exposição solar direta durante todo o dia.
Solo
Necessita de solos:
- profundos;
- ricos em matéria orgânica;
- férteis;
- bem drenados;
- constantemente frescos.
O pH ideal situa-se entre 5,5 e 6,5.
Luz
Ao contrário de muitas plantas medicinais, o Ginseng-notoginseng é uma espécie de sub-bosque.
Prefere:
- sombra parcial;
- luz filtrada;
- cerca de 70 a 80% de sombra
A exposição direta ao sol pode provocar queimaduras nas folhas.
Como semear
As sementes apresentam dormência fisiológica e necessitam de estratificação.
Recomenda-se:
- realizar estratificação húmida a frio entre 3 e 5 °C durante 3 a 4 meses.
Após este período devem ser semeadas superficialmente em substrato rico em matéria orgânica.
A germinação pode demorar entre 30 e 90 dias, dependendo das condições ambientais.
Crescimento
O crescimento é lento.
Normalmente são necessários:
- 3 a 5 anos para obter raízes de boa qualidade.
Em produção comercial, muitas raízes são colhidas apenas ao quarto ou quinto ano.
Rega
Necessita de humidade constante.
O solo deve manter-se fresco, mas nunca encharcado.
Períodos prolongados de seca prejudicam seriamente o desenvolvimento.
Fertilização
Prefere fertilizações moderadas.
A incorporação de composto orgânico bem decomposto antes da plantação é normalmente suficiente.
O excesso de fertilizantes minerais pode afetar negativamente o crescimento.
Utilização tradicional
Na Medicina Tradicional Chinesa, a raiz de Panax notoginseng é utilizada há séculos. Entre os usos tradicionais mais conhecidos encontram-se:
- apoio à circulação sanguínea;
- recuperação após traumatismos;
- controlo de hemorragias;
- recuperação física;
- apoio geral ao organismo.
Embora existam numerosos estudos científicos sobre os seus compostos, estas utilizações tradicionais não substituem aconselhamento médico nem constituem prova de eficácia para tratamento de doenças.
Compostos ativos
A raiz contém diversos compostos bioativos, incluindo:
- ginsenosídeos;
- notoginsenosídeos;
- polissacarídeos;
- flavonoides;
- aminoácidos;
- minerais.
São estes compostos que despertam o interesse da investigação científica.
Valor ornamental
Apesar de ser conhecida principalmente como planta medicinal, apresenta também interesse ornamental graças à folhagem elegante e às bagas vermelhas produzidas no final do verão.
É particularmente indicada para jardins de sombra e coleções de plantas raras.
Pragas e doenças
Pode ser afetado por:
- podridões radiculares;
- fungos do solo;
- lesmas;
- caracóis.
Uma boa drenagem e ventilação reduzem significativamente estes problemas.
Curiosidades
O nome Panax deriva do grego panakos, que significa "cura para tudo", refletindo a elevada importância atribuída às espécies deste género ao longo da história.
Na China, o Sanqi é considerado um dos grandes tesouros da fitoterapia tradicional e é frequentemente referido como "o ouro de Yunnan", devido ao elevado valor comercial das raízes de boa qualidade.
Ao contrário do ginseng asiático (Panax ginseng), que é mais conhecido pelas suas propriedades adaptogénicas, o Panax notoginseng é tradicionalmente associado ao apoio da circulação e à recuperação após lesões.
Cultivo em Portugal
O cultivo do Panax notoginseng em Portugal é possível, mas apresenta alguns desafios. Desenvolve-se melhor nas regiões mais frescas e húmidas do Norte e Centro, preferencialmente em locais sombreados e protegidos do calor intenso.
No Algarve, o cultivo ao ar livre é geralmente difícil devido às temperaturas elevadas e ao clima seco. Caso se pretenda experimentar esta espécie, recomenda-se o cultivo em estufa sombreada ou sob árvores, mantendo sempre o solo fresco e rico em matéria orgânica.
