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A Maçã Pegajosa Ééuma árvore ou arbusto frutífero da família Malvaceae, originário da África tropical e austral. A sua área natural estende-se atualmente, segundo o Kew, desde Nigéria até ao Quénia e Limpopo, incluindo países como Moçambique, Zâmbia, Zimbabwe, Malawi, Tanzânia, Botswana e Namíbia. Desenvolve-se sobretudo em regiões tropicais sazonalmente secas.
Pode apresentar porte arbustivo ou tornar-se uma árvore de aproximadamente 2 a 10,5 m, havendo descrições que apontam para exemplares ainda maiores.
É conhecida internacionalmente por nomes como:
- Snot apple
- African chewing gum
- Goron tula
- African wild apple
- Maçã pegajosa
- Árvore da goma africana
Porque se chama "Maçã Pegajosa"?
O nome vem da característica mais curiosa do fruto.
Os frutos maduros desenvolvem uma polpa/mucilagem doce e muito viscosa, que produz uma textura semelhante a uma goma quando mastigada. Os frutos são tradicionalmente consumidos depois de retiradas as sementes.
Não é, portanto, uma maçã verdadeira e não pertence ao género Malus.
O fruto
O fruto é uma cápsula aproximadamente arredondada ou oval, que pode atingir cerca de 4 cm, tornando-se avermelhada quando madura. A superfície apresenta pequenos pelos/setas.
Quando maduro, o fruto apresenta uma polpa rica em mucilagem.
É utilizado tradicionalmente de várias formas:
- consumido fresco;
- mastigado como uma espécie de goma;
- cozinhado;
- utilizado para preparar papa;
- transformado em xarope;
- utilizado na preparação de geleias;
- incorporado em alguns pratos tradicionais.
o sabor?
As descrições variam, mas é normalmente considerado um fruto doce e aromático, com uma textura muito particular devido à mucilagem.
O mais interessante comercialmente não é apenas o sabor, mas a experiência de comer um fruto que se transforma numa espécie de goma doce na boca.
Folhas
As folhas são bastante grandes, podendo atingir aproximadamente 20 × 20 cm, e apresentam normalmente uma forma palmada com 3 a 5 lobos.
Além da utilização alimentar tradicional dos frutos, as folhas são aproveitadas em algumas regiões como:
- forragem;
- cobertura vegetal;
- matéria orgânica;
- adubo verde.
Também são referidas utilizações das folhas na alimentação em algumas regiões africanas.
Flores
As flores são grandes e amarelas, característica típica de muitas Malvaceae.
Isto faz com que a planta tenha também interesse ornamental, especialmente em regiões de clima quente.
Como cultivar a partir de sementes?
- Utilizar substrato leve e muito bem drenado.
- Colocar as sementes a pequena profundidade.
- Manter a humidade constante.
- Evitar encharcamento.
- Colocar num local quente e luminoso.
- Ter paciência: a germinação pode ser relativamente lenta.
Tratamento das sementes
A escarificação ligeira do tegumento pode ajudar a acelerar a germinação.
Temperatura e clima
Esta é uma espécie tropical/subtropical, portanto precisa de calor para desenvolver todo o seu potencial.
É particularmente adaptada a ambientes quentes e sazonalmente secos.
Não é uma árvore indicada para regiões sujeitas a geadas frequentes.
Em Portugal, portanto, o seu comportamento será bastante diferente conforme a região.
Cultivo em Portugal
Norte
É a região mais complicada.
Pode ser cultivada como planta de coleção em local muito protegido, mas os invernos frios e as geadas podem limitar seriamente o desenvolvimento.
Recomendaria cultivo em vaso ou estufa nas zonas mais frias.
Centro
Pode ser experimentada em locais muito abrigados, com excelente exposição solar e proteção contra geadas.
Em zonas interiores frias, o cultivo protegido será mais seguro.
Lisboa e Vale do Tejo
Aqui já existem condições mais interessantes, principalmente em microclimas quentes e sem geadas fortes.
Um local protegido, virado a sul e com solo bem drenado seria ideal.
Alentejo
É uma das regiões portuguesas onde eu teria mais interesse em experimentar.
O problema principal será o frio de inverno nas zonas interiores, não tanto o calor do verão.
Com rega durante a fase de estabelecimento e proteção contra geadas, poderá desenvolver-se bem em locais adequados.
Algarve ⭐
É provavelmente a região de Portugal onde eu experimentaria primeiro em campo aberto.
O clima quente e os invernos relativamente suaves são muito mais favoráveis.
Ainda assim, escolheria:
- local protegido;
- pleno sol;
- solo bem drenado;
- proteção de plantas jovens contra eventuais noites frias;
- rega durante o estabelecimento.
Depois de bem estabelecida, a planta poderá tolerar períodos secos melhor do que muitas árvores tropicais, pois está adaptada a ambientes sazonalmente secos.
Açores
O problema não será tanto o frio, mas sim o excesso de humidade e vento em determinadas zonas.
Escolheria uma área muito abrigada e com excelente drenagem.
Madeira
Pode ser uma região muito interessante, sobretudo nas zonas de clima mais quente.
A exposição solar e a altitude devem ser consideradas.
Rega
Durante os primeiros anos, é importante garantir rega regular.
Depois de estabelecida, a espécie está adaptada a períodos de seca sazonal, mas isso não significa que deva ser submetida a seca extrema.
Para obter crescimento rápido e boa produção de frutos, a disponibilidade de água durante a fase ativa de crescimento será benéfica.
Crescimento
Depois da primeira época, as plantas podem ser colocadas no terreno em pleno sol, apresentando crescimento inicial rápido.
Pode formar uma árvore bastante interessante em poucos anos quando cultivada em condições quentes e favoráveis.
Utilizações
A espécie é verdadeiramente multifuncional.
Alimentação
Os frutos são utilizados tradicionalmente como alimento.
Forragem
As folhas podem ser utilizadas para alimentação animal.
Adubo verde
As folhas podem contribuir para matéria orgânica e cobertura do solo.
Madeira
A madeira é utilizada localmente para:
- cabos de ferramentas;
- utensílios;
- pequenas construções;
- cangas para animais;
- lenha;
- carvão.
Sombra
Pode ser utilizada como árvore de sombra em regiões quentes.