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A Meloa Kajari é uma das variedades tradicionais de melão mais bonitas e aromáticas que existem. Originária da Índia, distingue-se pela casca com riscas verde-escuras sobre um fundo creme ou amarelado, que durante a maturação adquire tonalidades alaranjadas, tornando os frutos extremamente decorativos. Para além do aspeto invulgar, é apreciada pela sua polpa branca a creme, muito suculenta, doce e perfumada.
Trata-se de uma variedade antiga (heirloom) da espécie Cucumis melo, preservada ao longo de gerações de agricultores indianos e atualmente cultivada em diversos países por colecionadores de variedades tradicionais e produtores de frutas gourmet.
Origem
A Kajari é originária da Índia, onde é cultivada há muitos anos, sobretudo em regiões de clima quente. É considerada uma variedade tradicional e faz parte do património agrícola local, sendo valorizada pelo excelente sabor e pela adaptação às condições climáticas tropicais e subtropicais.
Características da planta
A Kajari desenvolve caules vigorosos e rastejantes que podem ultrapassar 2 a 3 metros de comprimento, embora também possa ser conduzida em suportes ou redes.
As folhas são grandes, arredondadas e de cor verde intensa, cobrindo bem o solo e protegendo os frutos da exposição solar direta.
As flores são amarelas e muito atrativas para abelhas e outros insetos polinizadores.
Os frutos
Os frutos são de tamanho médio, normalmente com:
- peso entre 500 g e 1 kg;
- formato arredondado ou ligeiramente oval.
A característica mais marcante é a casca, que apresenta:
- fundo creme ou amarelo-claro;
- riscas verde-escuras bem definidas quando o fruto é jovem;
- coloração alaranjada ou dourada à medida que amadurece.
Cada fruto apresenta um padrão ligeiramente diferente, tornando-o muito ornamental.
A polpa é:
- branca a creme;
- muito suculenta;
- macia;
- doce;
- extremamente aromática.
O aroma é frequentemente comparado ao de frutos tropicais maduros.
Clima
A Kajari prefere:
- temperaturas entre 22 °C e 32 °C;
- muito sol;
- verões longos.
Não tolera geadas.
Solo
Desenvolve-se melhor em solos:
- férteis;
- ricos em matéria orgânica;
- profundos;
- bem drenados.
O pH ideal situa-se entre 6,0 e 7,0.
Como semear
Pode ser semeada diretamente no terreno quando já não existir risco de geadas.
Também pode ser produzida em vasos para posterior transplante.
As sementes devem ser colocadas entre:
- 2 e 3 cm de profundidade.
A germinação ocorre normalmente entre:
- 5 e 10 dias,
quando a temperatura do solo se situa entre 22 °C e 28 °C.
Plantação
O espaçamento recomendado é de aproximadamente:
- 80 cm a 1 metro entre plantas;
- 1,5 a 2 metros entre linhas.
Rega
Necessita de regas regulares durante o crescimento.
Quando os frutos começam a amadurecer é aconselhável reduzir ligeiramente a quantidade de água para favorecer a concentração de açúcares.
Fertilização
A Kajari responde muito bem à aplicação de:
- composto orgânico;
- estrume bem curtido.
Durante a frutificação beneficia de fertilizações ricas em potássio.
Colheita
O ciclo é relativamente curto, demorando normalmente cerca de:
- 75 a 85 dias.
Os frutos estão maduros quando:
- desenvolvem aroma intenso;
- a casca apresenta tons dourados ou alaranjados;
- começam a desprender-se facilmente do pedúnculo.
Utilização
É uma excelente meloa para:
- consumo fresco;
- saladas de fruta;
- sobremesas;
- batidos;
- sumos.
O aroma intenso torna-a especialmente apreciada na gastronomia.
Valor nutricional
Tal como outras meloas, é rica em:
- água;
- vitamina C;
- potássio;
- fibras;
- antioxidantes naturais.
É uma fruta pouco calórica e muito refrescante.
Produção de sementes
Sendo uma variedade tradicional de polinização aberta (Open Pollinated – OP), é possível guardar sementes para futuras sementeiras.
Para preservar a variedade, deve evitar-se o cruzamento com outras variedades de Cucumis melo.
Curiosidades
- A Kajari é considerada uma das meloas mais ornamentais do mundo.
- Os frutos mudam significativamente de cor durante a maturação, passando de verde e creme para dourado e laranja.
- Cada fruto apresenta um padrão único de riscas.
- É muito procurada por quem cultiva hortas ornamentais ou variedades antigas.
