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A Paulownia elongata é uma árvore caducifólia pertencente à família Paulowniaceae. É uma das espécies de paulownia mais conhecidas pelo seu crescimento rápido, sendo cultivada em várias regiões do mundo para fins ornamentais, florestais e agroflorestais.
É uma árvore de grande porte, com uma copa ampla e folhas muito grandes. Na primavera, produz bonitas inflorescências com flores em tons de lilás ou violeta, tornando-se também uma árvore ornamental muito interessante.
Origem e distribuição
A Paulownia elongata é originária da China, onde cresce em regiões de clima temperado e subtropical.
Atualmente é cultivada em diferentes países devido à sua capacidade de crescimento rápido e à qualidade da sua madeira.
Pode ser encontrada em:
- plantações florestais;
- sistemas agroflorestais;
- parques;
- jardins;
- arborização paisagística.
Características da árvore
É uma árvore de crescimento rápido que pode atingir grandes dimensões.
Em condições favoráveis, pode alcançar:
- 15 a 25 metros de altura;
- ou mais em árvores adultas e em condições muito favoráveis.
Apresenta uma copa ampla e relativamente arredondada.
O crescimento pode ser particularmente rápido durante os primeiros anos, sobretudo quando existe:
- água suficiente;
- solo fértil;
- temperaturas adequadas.
Tronco
O tronco tende a desenvolver-se rapidamente.
A madeira é:
- leve;
- relativamente macia;
- de cor clara;
- fácil de trabalhar.
É valorizada em algumas aplicações de carpintaria e marcenaria.
A madeira de paulownia apresenta uma relação interessante entre:
- baixo peso;
- estabilidade;
- facilidade de transformação.
Folhas
As folhas são uma das características mais impressionantes da espécie.
São:
- muito grandes;
- verdes;
- geralmente cordiformes;
- ligeiramente pubescentes.
Em árvores jovens ou após uma poda forte, as folhas podem atingir dimensões particularmente grandes.
Em algumas condições, podem ultrapassar:
- 30 a 50 cm de comprimento.
Esta característica torna a paulownia muito interessante como árvore ornamental.
Flores
A floração ocorre normalmente antes ou no início do desenvolvimento das novas folhas.
As flores apresentam tonalidades:
- lilás;
- violeta;
- púrpura-clara.
Estão agrupadas em grandes inflorescências.
As flores têm uma aparência semelhante a pequenas flores tubulares.
A floração pode ocorrer durante:
- final do inverno;
- início da primavera.
A época exata depende do clima.
Frutos e sementes
Após a floração, a árvore produz cápsulas que contêm numerosas sementes pequenas.
As sementes são:
- muito pequenas;
- leves;
- aladas.
A dispersão natural é feita principalmente pelo vento.
Uma única cápsula pode conter um grande número de sementes.
Sementes
As sementes de Paulownia elongata são bastante pequenas.
Por serem muito leves, devem ser manuseadas com cuidado durante a sementeira.
Sementeira
A propagação através de sementes é possível, embora a produção comercial de árvores seja muitas vezes realizada através de métodos vegetativos.
Para semear:
- Utilize um substrato leve.
- Humedeça o substrato.
- Distribua as sementes à superfície.
- cobrir ligeiramente com vermiculite .
- Pressione ligeiramente as sementes contra o substrato.
- Mantenha humidade constante.
- Coloque num local luminoso.
As sementes necessitam de luz para germinar, pelo que não devem ser enterradas
Germinação
A germinação pode ocorrer relativamente rapidamente quando as condições são adequadas.
Uma temperatura aproximada entre:
- 20 e 25 °C
é geralmente favorável.
As primeiras plântulas podem surgir em:
- 1 a 3 semanas.
A velocidade depende das condições ambientais.
Cuidados com as plantas jovens
As plântulas são inicialmente muito delicadas.
Necessitam de:
- boa luminosidade;
- humidade regular;
- proteção contra temperaturas extremas;
- substrato bem drenado.
Devem receber bastante luz, mas é importante evitar que pequenas plântulas sejam expostas repentinamente ao sol intenso.
Transplante
Quando as plantas atingirem um tamanho adequado, podem ser transplantadas para recipientes maiores ou para o local definitivo.
O transplante deve ser realizado com cuidado para não danificar as raízes.
A plantação definitiva pode ser feita preferencialmente:
- no outono;
- no final do inverno;
- ou na primavera.
Em regiões sujeitas a geadas, é aconselhável aguardar até que o risco de frio intenso tenha passado.
Clima
A Paulownia elongata adapta-se melhor a:
- climas temperados;
- climas subtropicais;
- regiões com verões quentes.
Gosta de bastante sol e calor durante a estação de crescimento.
No entanto, as árvores jovens podem ser sensíveis a:
- geadas fortes;
- ventos frios;
- temperaturas extremamente baixas.
Luz
Prefere:
- sol pleno.
Para obter um crescimento rápido e uma copa bem desenvolvida, deve receber várias horas de luz solar direta.
Solo
Prefere solos:
- profundos;
- férteis;
- ricos em matéria orgânica;
- bem drenados.
Um solo com boa disponibilidade de água favorece um crescimento mais rápido.
No entanto, não tolera bem solos permanentemente encharcados.
pH
Pode adaptar-se a uma faixa relativamente ampla de pH.
Um solo aproximadamente entre:
- 5,5 e 8
pode ser adequado, desde que apresente boa estrutura e drenagem.
Rega
Durante os primeiros anos, a rega é muito importante.
Para obter um crescimento rápido, é necessário garantir:
- água suficiente;
- regas profundas;
- disponibilidade de humidade durante a estação de crescimento.
Em regiões mediterrânicas, como Portugal, a irrigação pode ser necessária durante o verão.
Uma árvore adulta, depois de bem estabelecida, pode tolerar períodos de seca moderada, mas o crescimento será significativamente afetado pela falta de água.
Crescimento rápido
Uma das principais características da paulownia é a sua velocidade de crescimento.
Em condições muito favoráveis, pode apresentar um crescimento anual bastante elevado.
No entanto, é importante ter em conta que o crescimento real depende de:
- clima;
- solo;
- disponibilidade de água;
- fertilidade;
- variedade;
- sistema de cultivo.
As afirmações comerciais de crescimento extremamente rápido devem ser analisadas com cautela, pois os resultados podem variar bastante entre regiões.
Poda
A poda pode ser utilizada para controlar:
- a forma da árvore;
- o desenvolvimento do tronco;
- o tamanho dos ramos.
Em plantações destinadas à produção de madeira, podem ser utilizadas técnicas específicas para obter:
- troncos direitos;
- maior qualidade da madeira;
- menor número de nós.
Quando a árvore é cultivada como ornamental, pode ser feita uma poda de formação.
Rebrotação
A paulownia possui uma grande capacidade de regeneração após cortes.
Se uma árvore jovem for cortada ou sofrer uma poda severa, pode produzir novos rebentos vigorosos.
Esta capacidade é utilizada em alguns sistemas de produção florestal.
Madeira
A madeira da paulownia é valorizada devido às suas características.
É geralmente:
- muito leve;
- fácil de trabalhar;
- relativamente estável;
- de cor clara.
Pode ser utilizada em:
- mobiliário;
- carpintaria;
- instrumentos musicais;
- artesanato;
- painéis;
- caixas;
- algumas aplicações estruturais específicas.
Utilização ornamental
A Paulownia elongata pode ser utilizada como árvore ornamental em:
- parques;
- grandes jardins;
- propriedades rurais;
- avenidas;
- espaços verdes.
As suas grandes folhas e as flores lilás proporcionam um efeito visual muito interessante.
Deve, contudo, ser plantada num espaço suficientemente grande devido ao seu porte adulto.
Utilização agroflorestal
A paulownia é utilizada em alguns sistemas agroflorestais.
Pode ser integrada em determinados sistemas de:
- produção de madeira;
- produção agrícola;
- proteção contra o vento;
- recuperação de solos.
No entanto, o sistema deve ser cuidadosamente planeado, pois a árvore pode desenvolver uma copa muito ampla e competir por:
- água;
- luz;
- nutrientes.
A sua utilização em consociação com culturas agrícolas deve ser adaptada às condições locais.
Paulownia e abelhas
As flores são atrativas para insetos e podem fornecer néctar durante a época de floração.
Por isso, a árvore pode apresentar interesse para:
- abelhas;
- outros insetos polinizadores.
No entanto, a importância como planta melífera pode variar de acordo com a região e a disponibilidade de outras flores.
Cultivo em Portugal
A Paulownia elongata pode ser cultivada em Portugal, especialmente em regiões com:
- boa exposição solar;
- temperaturas quentes durante o verão;
- disponibilidade de água;
- solos profundos.
Durante o verão, uma árvore jovem pode necessitar de rega regular para manter um crescimento rápido.
Em terrenos secos e sem irrigação, o crescimento será provavelmente muito mais lento.
Espaçamento
O espaçamento depende do objetivo do cultivo.
Para produção de madeira, podem utilizar-se diferentes densidades de plantação, dependendo do sistema adotado.
Para árvores ornamentais, deve deixar-se bastante espaço para o desenvolvimento da copa.
Como referência geral, em jardins pode ser necessário deixar:
- 8 a 15 metros entre árvores.
O espaçamento final deve considerar o tamanho esperado da árvore adulta.
Pragas e doenças
Pode ser afetada por:
- pulgões;
- lagartas;
- insetos perfuradores;
- doenças fúngicas.
As árvores jovens são mais sensíveis a problemas relacionados com:
- excesso de água;
- seca;
- geadas;
- danos mecânicos.
Uma boa gestão da rega e uma escolha adequada do local reduzem muitos problemas.
Potencial invasor
Antes de plantar paulownia em grande escala, é importante verificar o comportamento da espécie na região.
Algumas espécies de Paulownia podem produzir muitas sementes e apresentar capacidade de regeneração natural.
A situação varia conforme o clima e as condições locais.
Em Portugal, qualquer projeto de plantação de grande dimensão deve considerar a legislação aplicável e avaliar o risco de dispersão e o impacto sobre os ecossistemas locais.
Curiosidades
A Paulownia é frequentemente associada a crescimento rápido e produção de madeira leve.
O género Paulownia recebeu o nome em homenagem a Anna Pavlovna, filha do czar Paulo I da Rússia.
As folhas extraordinariamente grandes das árvores jovens são uma das características que mais chamam a atenção.
