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O Peter Pepper, conhecido em português como Piripíri Pénis Vermelho, é uma variedade tradicional de Capsicum annuum pertencente à família Solanaceae, a mesma do tomate, da batata, da beringela e do pimento. É uma planta anual (ou perene de curta duração em climas sem geadas), cultivada principalmente pelos seus frutos de forma muito peculiar, que lhe conferiram notoriedade em todo o mundo.
Embora seja frequentemente encarado como uma curiosidade, o Peter Pepper produz frutos de excelente qualidade culinária, com um nível de picante intermédio e um sabor agradável, sendo utilizado fresco, seco ou transformado em molhos picantes.
Origem
A origem exata do Peter Pepper não é totalmente conhecida, mas acredita-se que tenha sido preservado durante várias gerações por comunidades afro-americanas no sul dos Estados Unidos, especialmente na região dos Montes Apalaches.
A variedade ganhou maior divulgação durante a segunda metade do século XX, tornando-se popular entre colecionadores de malaguetas.
Características da planta
A planta apresenta crescimento vigoroso e muito ramificado.
Normalmente atinge:
- 60 a 100 centímetros de altura;
- 40 a 70 centímetros de largura.
O porte é compacto e bastante produtivo.
Folhas
As folhas são:
- ovais;
- verde-escuras;
- lisas;
- com cerca de 5 a 10 centímetros de comprimento.
Flores
As flores são pequenas, brancas e surgem isoladas ou em pequenos grupos nas axilas das folhas.
A polinização é efetuada principalmente por insetos, embora a planta seja autopolinizadora.
Frutos
Os frutos são o principal destaque desta variedade.
Apresentam:
- formato cilíndrico e curvado;
- uma saliência terminal muito característica, responsável pelo aspeto invulgar;
- comprimento entre 8 e 15 centímetros;
- diâmetro de 2 a 4 centímetros.
Durante o desenvolvimento passam por várias cores:
- verde;
- verde-claro;
- vermelho vivo quando maduros.
Existem também seleções de cor amarela ou alaranjada, mas a forma vermelha é a mais conhecida.
Grau de picante
O Peter Pepper apresenta normalmente entre:
- 10.000 e 30.000 unidades na Escala Scoville (SHU).
É, por isso, consideravelmente mais picante do que um jalapeño, mas menos intenso do que variedades como o habanero.
O nível de picante pode variar conforme o clima, a rega e as condições de cultivo.
Sabor
Além do picante, os frutos possuem:
- sabor frutado;
- ligeira doçura;
- aroma típico de Capsicum annuum.
Quando secos, desenvolvem um sabor mais intenso.
Clima
Prefere:
- clima quente;
- temperaturas entre 20 °C e 30 °C.
Necessita de uma longa estação de crescimento para produzir abundantemente.
Não tolera geadas.
Solo
Desenvolve-se melhor em solos:
- férteis;
- ricos em matéria orgânica;
- bem drenados.
O pH ideal situa-se entre 6,0 e 7,0.
Como semear
As sementes devem ser semeadas em estufa a partir de Janeiro
A profundidade ideal é de aproximadamente:
- 0,5 a 1 centímetro.
A temperatura ideal para germinação situa-se entre 25 °C e 30 °C.
A germinação ocorre normalmente entre 7 e 21 dias.
Transplante
As plantas devem ser transplantadas quando apresentarem:
- quatro a seis folhas verdadeiras.
O espaçamento recomendado é de:
- 40 a 60 centímetros entre plantas.
Rega
Necessita de regas regulares.
O solo deve manter-se ligeiramente húmido, evitando tanto a seca prolongada como o encharcamento.
Fertilização
Durante o crescimento beneficia de fertilizantes equilibrados.
Na fase de frutificação recomenda-se uma maior disponibilidade de potássio, favorecendo a produção e a qualidade dos frutos.
Produção
Cada planta pode produzir:
- 30 a mais de 100 frutos, dependendo das condições de cultivo.
A colheita inicia-se normalmente 90 a 120 dias após a germinação.
Utilização
O Peter Pepper pode ser utilizado:
- fresco;
- seco;
- em pó;
- na produção de molhos picantes;
- em conservas;
- como planta ornamental.
É também muito popular entre colecionadores de variedades invulgares de malaguetas.
Valor nutricional
Como outras malaguetas, é rico em:
- vitamina C;
- vitamina A;
- carotenoides;
- antioxidantes;
- capsaicina.
Produção de sementes
As sementes devem ser recolhidas apenas de frutos totalmente maduros.
Depois de bem secas podem conservar boa capacidade de germinação durante 3 a 5 anos, quando armazenadas em local fresco, seco e protegido da luz.
Pragas e doenças
As principais pragas incluem:
- pulgões;
- mosca-branca;
- ácaros;
- tripes.
Entre as doenças mais comuns encontram-se:
- oídio;
- podridões radiculares;
- vírus do mosaico do tabaco;
- manchas bacterianas.
Uma boa ventilação e a rotação de culturas ajudam a prevenir problemas.
Curiosidades
O Peter Pepper tornou-se famoso devido ao formato invulgar dos frutos, sendo frequentemente cultivado como planta decorativa em hortas e jardins.
Apesar do nome e do aspeto, é uma variedade completamente natural, selecionada ao longo de gerações e não um híbrido moderno criado em laboratório.
Cada fruto pode apresentar pequenas diferenças de forma, sendo essa variabilidade uma das características mais curiosas da variedade.
Cultivo em Portugal
O Peter Pepper adapta-se muito bem ao clima português.
No Algarve, Alentejo e litoral Centro produz abundantemente quando cultivado em locais soalheiros e protegidos do vento.
Pode também ser cultivado em vasos grandes, desde que disponha de pelo menos seis a oito horas de sol direto por dia.
