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A Sequoia (Metasequoia glyptostroboides) é uma árvore caducifólia pertencente à família Cupressaceae. É considerada um verdadeiro "fóssil vivo", pois durante milhões de anos acreditou-se que esta espécie tinha desaparecido da Terra. Apenas era conhecida através de fósseis encontrados na Europa, Ásia e América do Norte, até que, em 1941, foram descobertos exemplares vivos numa região montanhosa da província de Hubei, na China. Esta descoberta foi considerada um dos acontecimentos botânicos mais importantes do século XX.
Após a sua redescoberta, sementes foram distribuídas para jardins botânicos e arboretos de todo o mundo, permitindo preservar a espécie e torná-la uma das árvores ornamentais mais cultivadas em regiões temperadas.
Origem
A Metasequoia glyptostroboides é originária de um pequeno vale situado entre as províncias chinesas de Hubei, Hunan e Chongqing, onde cresce naturalmente junto a rios e zonas húmidas.
Os seus antepassados dominaram vastas áreas do Hemisfério Norte há cerca de 100 milhões de anos, durante o período Cretácico. Com as alterações climáticas e as glaciações, a espécie desapareceu da maior parte do planeta, sobrevivendo apenas nesta pequena região da China.
Embora seja frequentemente chamada de sequoia, não pertence ao mesmo género das verdadeiras sequoias (Sequoia sempervirens) nem da sequoia-gigante (Sequoiadendron giganteum), embora sejam parentes próximas.
Características da árvore
A Sequoia apresenta crescimento muito rápido durante os primeiros anos de vida.
Em cultivo pode atingir:
- 25 a 40 metros de altura;
- copa entre 8 e 12 metros de largura.
No habitat natural pode ultrapassar os 45 metros.
O tronco é direito e desenvolve uma casca castanho-avermelhada que, com a idade, se torna fibrosa e fissurada.
A copa apresenta inicialmente forma piramidal muito regular, tornando-se mais ampla com o envelhecimento.
Folhas
Uma das características mais invulgares desta espécie é o facto de ser uma conífera caducifólia.
Ao contrário da maioria das coníferas, perde completamente a folhagem durante o inverno.
As folhas são:
- macias;
- achatadas;
- verde-claro na primavera;
- verde intenso durante o verão;
- amarelo-dourado, cobre ou castanho-avermelhado no outono.
Cada folha mede normalmente entre 1 e 3 centímetros de comprimento.
Floração e cones
A árvore produz flores masculinas e femininas na mesma planta.
Após a polinização desenvolvem-se pequenos cones ovais com cerca de 2 a 3 centímetros de comprimento.
Os cones amadurecem durante o outono, libertando numerosas sementes aladas.
Clima
A Metassequoia adapta-se muito bem a regiões temperadas.
Tolera:
- invernos rigorosos;
- temperaturas inferiores a -25 °C;
- verões quentes;
- elevada humidade atmosférica.
Embora suporte algum calor, cresce melhor onde existe disponibilidade regular de água.
Solo
Prefere solos:
- profundos;
- férteis;
- frescos;
- ricos em matéria orgânica;
- ligeiramente ácidos a neutros;
- bem drenados, mas mantendo alguma humidade.
O pH ideal situa-se entre 5,5 e 7,0.
Como semear
As sementes apresentam uma germinação relativamente fácil
Antes da sementeira recomenda-se uma estratificação a frio durante 30 a 60 dias, colocando as sementes em substrato húmido a cerca de 4 °C.
Após este período, devem ser semeadas superficialmente, cobrindo apenas muito ligeiramente com substrato fino.
A temperatura ideal para germinação situa-se entre 18 °C e 22 °C.
A germinação ocorre normalmente entre 10 e 30 dias.
As plântulas crescem rapidamente quando recebem boa luminosidade e humidade constante.
Plantação
As árvores jovens devem ser plantadas em locais amplos, uma vez que podem atingir grandes dimensões.
Recomenda-se evitar plantações demasiado próximas de edifícios ou infraestruturas.
Rega
Durante os primeiros anos necessita de regas regulares.
Depois de estabelecida apresenta boa resistência, embora continue a beneficiar de solos frescos.
Períodos prolongados de seca podem reduzir o crescimento.
Fertilização
Responde muito bem à incorporação de composto orgânico ou estrume bem curtido no início da primavera.
Normalmente não necessita de fertilizações intensivas.
Crescimento
É considerada uma das árvores ornamentais de crescimento mais rápido.
Em condições ideais pode crescer entre:
- 50 e 100 centímetros por ano,
e por vezes ainda mais durante a juventude.
Utilização
A Sequoia é utilizada principalmente como:
- árvore ornamental;
- árvore de parques e jardins;
- coleção botânica;
- reflorestação experimental;
- estudos científicos;
- conservação de espécies raras.
É uma excelente árvore de sombra e cria uma paisagem muito elegante.
Produção de sementes
Os cones amadurecem no final do verão e outono.
As sementes mantêm viabilidade durante alguns anos quando armazenadas em local fresco e seco.
Cultivo em Portugal
A Sequoia pode ser cultivada em Portugal, sobretudo nas regiões Norte e Centro, onde o clima é mais fresco e húmido. Também pode desenvolver-se em zonas do interior, desde que tenha acesso a água durante o verão.
No Algarve e noutras regiões de verões muito quentes e secos, o cultivo é possível, mas exige regas regulares, especialmente nos primeiros anos. Em locais sujeitos a seca prolongada ou solos muito pobres, o crescimento será mais lento e a árvore poderá sofrer stress hídrico.
