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O Tomilho (Thymus vulgaris) é uma planta aromática perene pertencente à família Lamiaceae, a mesma da hortelã, do alecrim, da salva, dos orégãos e da alfazema. É conhecido pelo seu aroma intenso, folhas pequenas e flores muito apreciadas pelas abelhas.
Cultivado há milhares de anos, é utilizado como condimento, planta medicinal, ornamental e melífera, sendo uma das ervas aromáticas mais importantes da cozinha mediterrânica.
Origem
O tomilho é originário da região mediterrânica, abrangendo o sul da Europa, o Norte de África e partes da Ásia Ocidental.
Os antigos egípcios utilizavam-no no processo de embalsamamento, enquanto gregos e romanos o empregavam na culinária, em banhos aromáticos e em cerimónias religiosas. Durante a Idade Média, acreditava-se que simbolizava coragem, sendo comum oferecer ramos de tomilho aos cavaleiros.
Características da planta
O tomilho apresenta crescimento compacto e muito ramificado.
Normalmente atinge:
- 20 a 40 centímetros de altura;
- 30 a 50 centímetros de largura.
Com o tempo, a base dos caules torna-se lenhosa, enquanto os ramos mais jovens permanecem verdes e flexíveis.
Folhas
As folhas são:
- pequenas;
- estreitas;
- verde-acinzentadas;
- persistentes durante todo o ano;
- muito aromáticas.
A superfície contém glândulas produtoras de óleos essenciais responsáveis pelo seu aroma característico.
Flores
A floração ocorre geralmente entre:
- abril e julho, podendo prolongar-se conforme o clima.
As flores são:
- pequenas;
- rosadas;
- lilases;
- por vezes esbranquiçadas.
São muito ricas em néctar e atraem:
- abelhas;
- zangões;
- borboletas;
- outros insetos polinizadores.
É considerada uma excelente planta melífera.
Aroma
O aroma é:
- intenso;
- quente;
- ligeiramente picante;
- balsâmico.
Os principais compostos aromáticos incluem:
- timol;
- carvacrol;
- linalol;
- borneol;
- p-cimeno.
A composição do óleo essencial pode variar conforme o quimiotipo e as condições de cultivo.
Clima
O tomilho adapta-se muito bem a:
- clima mediterrânico;
- zonas secas e soalheiras.
A temperatura ideal para o crescimento situa-se entre:
- 15 °C e 30 °C.
Tolera:
- calor intenso;
- vento;
- períodos prolongados de seca.
Após bem estabelecido, suporta geadas moderadas.
Solo
Prefere solos:
- leves;
- arenosos;
- pedregosos;
- bem drenados.
O pH ideal situa-se entre:
- 6,5 e 8,0.
Não tolera solos encharcados.
Como semear
A sementeira pode ser realizada:
- na primavera;
- ou no início do outono em regiões de clima ameno.
As sementes devem ser colocadas muito superficialmente, apenas ligeiramente cobertas, pois necessitam de alguma luz para germinar.
A temperatura ideal para germinação situa-se entre:
- 18 °C e 22 °C.
A germinação ocorre normalmente entre:
- 10 e 21 dias.
Plantação
O transplante pode ser efetuado quando as plantas apresentarem:
- 5 a 10 centímetros de altura.
O espaçamento recomendado é de:
- 30 a 40 centímetros entre plantas;
- 40 a 50 centímetros entre linhas.
Rega
Após o enraizamento, necessita de pouca água.
Recomenda-se:
- regas moderadas;
- permitir que o solo seque entre regas.
O excesso de humidade favorece doenças radiculares.
Fertilização
Não necessita de fertilizações intensivas.
A incorporação de:
- composto bem decomposto;
- matéria orgânica moderada,
é normalmente suficiente.
Excesso de azoto reduz a concentração de óleos essenciais.
Produção
As primeiras colheitas podem ser realizadas:
- 3 a 4 meses após a sementeira.
A planta mantém boa produtividade durante:
- 4 a 6 anos.
Colheita
Os ramos devem ser colhidos preferencialmente:
- pouco antes da floração,
quando a concentração de óleos essenciais é mais elevada.
A colheita deve ser feita em dias secos.
Conservação
Os ramos podem ser:
- utilizados frescos;
- secos à sombra;
- congelados.
Depois de secos, conservam o aroma durante muitos meses quando armazenados em recipientes herméticos.
Utilização culinária
O tomilho é utilizado em:
- carnes;
- peixes;
- aves;
- legumes;
- sopas;
- molhos;
- estufados;
- marinadas;
- pizzas;
- pão;
- azeites aromatizados.
É um dos componentes das tradicionais "Ervas de Provença".
Utilização medicinal tradicional
Na medicina popular, o tomilho tem sido utilizado para:
- aliviar tosse;
- ajudar na expetoração;
- aliviar dores de garganta;
- facilitar a digestão;
- apoiar o tratamento tradicional de pequenas infeções respiratórias.
Grande parte destas utilizações baseia-se na tradição e em estudos laboratoriais. Não substitui aconselhamento ou tratamento médico.
Valor nutricional
O tomilho contém:
- vitamina C;
- vitamina A;
- vitamina K;
- ferro;
- cálcio;
- manganês;
- antioxidantes naturais;
- óleos essenciais.
Produção de sementes
Após a floração formam-se pequenas sementes castanhas.
Quando armazenadas em local fresco e seco, mantêm boa capacidade de germinação durante:
- 2 a 4 anos.
Pragas e doenças
É uma planta bastante resistente.
As principais pragas incluem:
- pulgões;
- cochonilhas;
- ácaros.
As doenças mais frequentes são:
- podridões radiculares;
- oídio;
- fungos favorecidos por excesso de humidade.
Curiosidades
O nome Thymus deriva do grego thýmos, relacionado com coragem e vigor.
O mel de tomilho é considerado um dos méis monoflorais mais apreciados do Mediterrâneo devido ao seu aroma intenso.
Existem dezenas de espécies de tomilho e inúmeros cultivares com aromas que variam entre notas cítricas, canforadas e florais.
Cultivo em Portugal
O tomilho adapta-se perfeitamente ao clima português.
É uma excelente escolha para:
- hortas;
- jardins;
- vasos;
- jardins mediterrânicos;
- jardins de baixa manutenção.
No Algarve, Alentejo e Centro cresce com facilidade em locais soalheiros e bem drenados.
