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A Calluna vulgaris, conhecida em Portugal como urze-comum, é uma das plantas ornamentais mais apreciadas pelos amantes da jardinagem devido à sua extraordinária resistência, à abundante floração e à facilidade de cultivo. Pertencente à família Ericaceae, a mesma dos rododendros e das urzes do género Erica, esta pequena planta arbustiva destaca-se pelas milhares de pequenas flores que cobrem completamente a vegetação durante vários meses.
Além do seu elevado valor ornamental, a Calluna vulgaris é também uma importante planta melífera, desempenhando um papel fundamental na alimentação das abelhas e de outros insetos polinizadores. O famoso mel de urze, muito apreciado pelo seu sabor intenso e propriedades características, é produzido a partir do néctar das suas flores.
Origem
A Calluna vulgaris é originária da Europa, Norte de África e grande parte da Ásia Ocidental.
É uma das plantas mais características das charnecas, serras e zonas montanhosas de Portugal, Espanha, França, Reino Unido, Irlanda, Alemanha e países escandinavos.
Em Portugal pode ser encontrada espontaneamente em serras como a Serra da Estrela, Serra do Gerês, Serra de Monchique e em diversas áreas de solos ácidos.
Características da planta
A Calluna vulgaris é um pequeno arbusto perene que normalmente atinge entre 20 e 60 centímetros de altura, podendo algumas variedades ultrapassar um metro.
Forma tufos muito compactos e ramificados.
Os ramos são finos e totalmente revestidos por pequenas folhas escamiformes de cor verde, verde-acinzentada ou dourada, dependendo da cultivar.
Durante a floração, praticamente toda a planta fica coberta por milhares de pequenas flores.
Floração
A floração é um dos grandes atrativos desta espécie.
Em Portugal ocorre normalmente entre agosto e novembro, embora algumas variedades ornamentais floresçam durante mais tempo.
As flores apresentam formato campanulado e podem surgir em várias cores: Rosa; Lilás; Roxo, Branco, vermelho e magenta.
Clima
A Calluna vulgaris desenvolve-se melhor em climas temperados.
Suporta facilmente temperaturas inferiores a -20 °C.
Também tolera neve e geadas intensas.
Prefere verões moderados e alguma humidade atmosférica.
Nas regiões muito quentes beneficia de sombra parcial durante as horas de maior calor.
Solo
É uma planta tipicamente acidófila.
Prefere solos:
- ácidos;
- leves;
- ricos em matéria orgânica;
- bem drenados.
O pH ideal situa-se entre 4,5 e 6,0.
Não tolera solos calcários nem encharcados.
Como semear
As sementes da Calluna vulgaris são extremamente pequenas.
Devem ser distribuídas superficialmente sobre um substrato próprio para plantas acidófilas.
Não devem ser enterradas, pois necessitam de luz para germinar.
Pulverize água cuidadosamente para manter o substrato húmido.
A germinação ocorre normalmente entre 3 e 8 semanas, com temperaturas entre 18 °C e 22 °C.
Transplante
Quando as plântulas apresentarem várias folhas verdadeiras podem ser cuidadosamente transplantadas para vasos individuais.
Posteriormente serão colocadas no jardim.
Plantação
A melhor época para plantar é durante o outono ou início da primavera.
Recomenda-se um espaçamento entre 30 e 40 centímetros entre plantas.
Rega
Durante o primeiro ano necessita de regas regulares.
Depois de estabelecida apresenta boa resistência à seca moderada.
A água utilizada deve, sempre que possível, apresentar baixo teor de calcário.
Fertilização
Apenas necessita de pequenas quantidades de fertilizante específico para plantas acidófilas.
O excesso de fertilização reduz a floração.
Poda
Após a floração recomenda-se uma poda ligeira.
Devem remover-se apenas as extremidades floridas.
Nunca se deve cortar profundamente na madeira velha, pois a regeneração é difícil.
Valor melífero
A Calluna vulgaris é considerada uma das melhores plantas para produção de mel.
As suas flores produzem abundante néctar no final do verão, precisamente quando muitas outras espécies já terminaram a floração.
O mel de urze apresenta cor escura, sabor intenso e aroma característico.
Fauna
As flores atraem,Abelhas; Mamangavas; Borboletas; Abelhões; Diversos insetos polinizadores.
Também serve de abrigo para inúmeros pequenos animais.
Utilizações tradicionais
Ao longo dos séculos, a urze foi utilizada para:
- fabrico de vassouras;
- cobertura de telhados;
- produção de carvão vegetal;
- cestaria;
- enchimento de colchões.
Na medicina tradicional europeia, diferentes partes da planta foram utilizadas para preparar infusões. No entanto, estas utilizações tradicionais não substituem aconselhamento médico nem constituem tratamentos comprovados.
