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O Araçá-vermelho (Psidium cattleyanum Sabine) é um arbusto ou pequena árvore perene pertencente à família Myrtaceae. É muito apreciado pelos seus frutos pequenos, aromáticos e ricos em vitamina C, bem como pela sua folhagem brilhante e pelo seu valor ornamental.
Apesar de ser menos conhecido do que a goiaba comum (Psidium guajava), destaca-se pela facilidade de cultivo, elevada produtividade e excelente adaptação a diferentes tipos de solo.
Origem
O Araçá-vermelho é originário do sul e sudeste do Brasil, do Paraguai, do Uruguai e do nordeste da Argentina.
Atualmente encontra-se cultivado em diversas regiões subtropicais e temperadas quentes do mundo, incluindo Portugal, Espanha, Havai, Nova Zelândia e Austrália.
Características da planta
É uma planta muito ramificada, de crescimento relativamente lento.
Normalmente atinge:
- 2 a 6 metros de altura;
- 2 a 5 metros de largura.
Forma uma copa arredondada e bastante densa.
Tronco e casca
O tronco apresenta:
- casca lisa;
- coloração castanha a acinzentada;
- descamação natural em placas finas à medida que envelhece.
Folhas
As folhas são:
- persistentes;
- verde-escuras e brilhantes;
- coriáceas;
- ovais;
- com 4 a 10 cm de comprimento.
Quando esmagadas libertam um aroma agradável característico das mirtáceas.
Flores
As flores são:
- brancas;
- perfumadas;
- com numerosos estames longos e vistosos.
A floração ocorre normalmente entre:
- maio e julho, podendo variar com o clima.
São muito atrativas para:
- abelhas;
- zangões;
- outros insetos polinizadores.
Frutos
Os frutos apresentam:
- forma arredondada;
- 2 a 4 cm de diâmetro;
- casca vermelha brilhante quando maduros;
- polpa branca a rosada;
- numerosas sementes pequenas.
Sabor
O sabor é muito característico:
- doce;
- ligeiramente ácido;
- intensamente aromático;
- com notas que recordam morango, goiaba e frutos silvestres.
Daí o nome inglês Strawberry Guava.
Clima
Desenvolve-se melhor em:
- clima subtropical;
- clima mediterrânico;
- regiões de inverno ameno.
Tolera temperaturas até cerca de:
- -4 °C a -6 °C durante curtos períodos, sobretudo quando adulta.
A temperatura ideal situa-se entre:
- 18 °C e 30 °C.
Solo
Adapta-se a diversos tipos de solo, preferindo:
- solos férteis;
- bem drenados;
- ricos em matéria orgânica.
O pH ideal situa-se entre:
- 5,5 e 7,0.
Como semear
As sementes devem ser retiradas de frutos bem maduros, lavadas para remover a polpa e secas à sombra durante um ou dois dias.
Antes da sementeira recomenda-se:
- deixar as sementes de molho em água durante 24 horas.
As sementes devem ser colocadas:
- a 0,5 a 1 cm de profundidade.
A temperatura ideal para germinação situa-se entre:
- 22 °C e 28 °C.
A germinação ocorre normalmente entre:
- 20 e 60 dias,
embora algumas sementes possam demorar mais tempo.
Plantação
As plantas podem ser transplantadas quando apresentarem:
- 15 a 20 cm de altura.
O espaçamento recomendado é de:
- 3 a 5 metros entre plantas.
Rega
Durante os primeiros anos necessita de regas regulares.
Depois de estabelecida apresenta boa resistência a períodos moderados de seca.
Fertilização
Beneficia da incorporação anual de:
- composto orgânico;
- estrume bem curtido.
Na primavera pode aplicar-se um fertilizante equilibrado para fruteiras.
Produção
As plantas obtidas por semente começam normalmente a produzir entre:
- 3 e 5 anos.
Plantas enxertadas ou propagadas por estaca podem frutificar mais cedo.
Uma planta adulta pode produzir:
- 20 a 50 kg de frutos por ano, dependendo da idade e das condições de cultivo.
Colheita
Os frutos devem ser colhidos quando:
- apresentam coloração vermelha intensa;
- cedem ligeiramente ao toque;
- libertam aroma intenso.
Podem consumir-se imediatamente após a colheita.
Utilização
Os frutos são excelentes para:
- consumo em fresco;
- compotas;
- geleias;
- sumos;
- licores;
- sobremesas;
- gelados.
Também podem ser utilizados em molhos e chutneys.
Valor nutricional
O Araçá-vermelho é rico em:
- vitamina C;
- vitamina A;
- fibras;
- potássio;
- antioxidantes;
- compostos fenólicos.
É um fruto de baixo valor calórico e elevado interesse nutricional.
Produção de sementes
As sementes mantêm boa capacidade de germinação durante:
- 6 a 12 meses,
quando armazenadas em local fresco e seco.
Para conservação prolongada, recomenda-se mantê-las em recipientes herméticos e a baixa temperatura.
Pragas e doenças
É uma planta bastante resistente.
As principais pragas incluem:
- mosca-da-fruta;
- cochonilhas;
- pulgões.
As doenças mais frequentes são:
- antracnose;
- manchas foliares;
- podridões em condições de excesso de humidade.
Curiosidades
Apesar de frequentemente ser chamado "goiaba-morango", o Araçá-vermelho é uma espécie diferente da goiabeira comum (Psidium guajava).
Os frutos são muito apreciados por aves, que contribuem para a dispersão natural das sementes.
Existem duas formas principais da espécie:
- Araçá-vermelho (Psidium cattleyanum);
- Araçá-amarelo (Psidium cattleyanum var. lucidum), com frutos amarelos.
Cultivo em Portugal
O Araçá-vermelho adapta-se muito bem ao litoral português e às regiões de clima ameno.
No Algarve apresenta excelente desenvolvimento, beneficiando do clima quente e da boa luminosidade.
Em zonas sujeitas a geadas fortes recomenda-se proteger as plantas jovens durante os primeiros anos.
