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Arvore das ervilhas é um arbusto de crescimento relativamente rápido, erecto e muito ramificado, que pode atingir aproximadamente 4–8 m de altura, embora possa ser mantido mais baixo através de poda. Desenvolve vários caules e uma copa relativamente estreita.
As folhas são compostas, verdes, formadas por numerosos pequenos folíolos. Os ramos jovens podem apresentar pequenas estruturas semelhantes a espinhos.
Na primavera produz flores amarelas, geralmente solitárias ou em pequenos grupos, seguidas por vagens alongadas que amadurecem e ficam castanhas.
É uma espécie particularmente resistente: suporta frio extremo, vento, seca e solos alcalinos, sendo considerada resistente.
Uma das características mais interessantes: fixa azoto
Como leguminosa, a Caragana arborescens forma nódulos nas raízes com bactérias simbióticas capazes de fixar azoto atmosférico.
Estudos realizados no Canadá confirmaram a presença de bactérias do género Mesorhizobium nos nódulos radiculares e demonstraram uma contribuição significativa da fixação de N₂ para a planta.
Por isso, pode ser interessante em:
- sistemas agroflorestais;
- recuperação de solos;
- proteção contra erosão;
- sebes;
- quebra-ventos;
- zonas de solos pobres;
- recuperação de terrenos degradados.
Excelente para sebes e quebra-ventos
É provavelmente uma das utilizações mais interessantes.
A Caragana forma uma vegetação bastante densa e tolera vento forte, frio e condições difíceis. Foi amplamente utilizada nas regiões agrícolas frias do Canadá e norte dos EUA para formar sebes e barreiras contra o vento.
O seu sistema radicular também ajuda a estabilizar o solo e reduzir a erosão.
Flores e biodiversidade
As flores amarelas são visitadas por abelhas e outros insetos polinizadores. A planta também pode fornecer abrigo e alimento para fauna selvagem; as sementes são aproveitadas por algumas espécies de aves e outros animais.
Sementeira
Uma técnica prática é:
1. Escarificação/hidratação
Colocar as sementes em água morna durante cerca de 12–24 horas.
Se algumas sementes continuarem duras e não incharem, pode fazer-se uma escarificação ligeira e voltar a demolhá-las.
2. Estratificação a frio
Para melhorar e uniformizar a germinação, pode fazer-se:
aproximadamente 30 dias a 2–5 °C, em substrato húmido.
3. Sementeira
Semear a aproximadamente:
1–2 cm de profundidade.
Depois manter o substrato ligeiramente húmido.
Temperatura de germinação
Temperatura de germinação: 18–22 °C
Germinação: aproximadamente 14–21 dias
Profundidade: 1–2 cm
Estratificação: cerca de 30 dias a frio, recomendada para melhorar a germinação.
Cultivo
É uma planta muito pouco exigente.
Prefere:
- sol pleno;
- solos bem drenados;
- solos arenosos, francos ou argilosos;
- solos pobres ou moderadamente férteis;
- pH ácido a alcalino.
pH 5 e 8
Não necessita de solo particularmente rico em matéria orgânica.
Rega
Depois de estabelecida, é bastante tolerante à seca.
Durante o primeiro ano, contudo, é importante regar regularmente para permitir um bom desenvolvimento das raízes.
Depois de estabelecida:
rega moderada, aumentando apenas em períodos de seca prolongada.
Exposição
Sol pleno é a melhor opção.
Tolera condições expostas e vento, embora também possa crescer em locais protegidos.
Resistência ao frio
É uma das grandes vantagens da espécie.
A arvore das ervilhas está adaptada a regiões com invernos extremamente frios.
Para Portugal, portanto, o frio não é normalmente o problema. O principal cuidado no Algarve será antes a combinação de calor intenso, seca e falta de água durante o estabelecimento.
Floração e sementes
A floração ocorre normalmente na primavera, com flores amarelas.
Depois formam-se vagens que amadurecem durante o verão. As vagens ficam castanhas quando maduras e contêm numerosas sementes.
É uma planta que pode começar a produzir sementes relativamente cedo, dependendo das condições de cultivo.
Forragem e alimentação animal
As sementes têm sido utilizadas como alimento para aves e animais selvagens e existem referências ao aproveitamento da planta em sistemas de alimentação animal.
Também é utilizada em determinados sistemas agroflorestais e de recuperação de terrenos.
Poda
Aceita bem a poda.
Pode ser utilizada:
- como arbusto isolado;
- em sebe livre;
- em sebe podada;
- como barreira corta-vento;
- como pequena árvore.
A poda pode ser utilizada para controlar a altura e estimular uma estrutura mais densa.
Espaçamento
Para plantas isoladas:
2,5–4 m
Para uma sebe densa:
0,8–1,5 m, dependendo da rapidez com que se pretende fechar a sebe.
Para uma barreira de vento de maior dimensão, podem usar-se linhas mais espaçadas.
Como referência para sistemas de quebra-vento, espaçamentos dentro da linha de aproximadamente 1,2–2,4 m, dependendo do objetivo.
Cultivo em Portugal
Norte
Muito fácil de cultivar. O frio não constitui problema. Semear no final do inverno ou primavera e transplantar plantas jovens quando estiverem bem estabelecidas.
Centro
Adapta-se bem a muitas condições. Sol pleno e solo bem drenado.
Lisboa e Vale do Tejo
Pode desenvolver-se bem, mas convém assegurar rega durante o primeiro verão.
Alentejo
Pode ser interessante para sebes, quebra-ventos e recuperação de terrenos, graças à resistência à seca. Contudo, a instalação deve ser acompanhada de rega.
Algarve
Pode crescer, mas esta é uma região onde eu teria mais atenção à rega durante os primeiros 1–2 anos. O calor e a seca estival são mais importantes que o frio.
Açores
As temperaturas são favoráveis, mas é importante escolher um local bem drenado.
Madeira
Pode ser cultivada em zonas adequadas, embora o comportamento dependa bastante da altitude e do microclima.
