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Chenopodium giganteum é uma planta anual de grande porte, comumente conhecido como "espinafre-árvore" ou "magentaspreen",originária da região dos Himalaias até à China e Coreia. Apesar do nome comum "espinafre-árvore", não é um verdadeiro espinafre (Spinacia oleracea). Pertence atualmente à família Amaranthaceae.
É uma planta particularmente interessante porque pode atingir 1,5–2,5 m em cultivo, podendo chegar a cerca de 3 m em condições favoráveis.
O nome "espinafre-árvore" deve-se precisamente ao seu porte elevado e ao facto de as folhas jovens serem utilizadas como verdura.
Uma das suas características mais bonitas
As folhas jovens e o centro da planta apresentam uma intensa coloração magenta/púrpura, enquanto as folhas mais desenvolvidas são verdes.
Esta característica torna a planta simultaneamente:
- uma hortícola;
- uma planta ornamental;
- uma excelente curiosidade para hortas;
- uma fonte de folhas para saladas.
É comestível?
Sim. As folhas jovens e os rebentos tenros são consumidos como verdura.
Podem ser utilizados:
- crus em saladas;
- cozinhados como espinafre;
- salteados;
- em sopas;
- em acompanhamentos;
- juntamente com outras verduras.
O sabor é descrito como semelhante ao do espinafre e da acelga, podendo apresentar uma ligeira nota semelhante ao espargo quando cozinhado.
Colheita contínua
Uma das vantagens desta espécie é que podemos fazer colheitas sucessivas das folhas jovens.
Ao colher regularmente os rebentos e folhas tenras, conseguimos manter a planta a produzir folhas novas e atrasar a formação de sementes. Recomenda-se precisamente a colheita frequente para manter as folhas tenras e evitar que a planta entre demasiado cedo em produção de sementes.
Exposição
Prefere:Sol pleno, mas também tolera meia-sombra.
Solo
Para conseguir uma planta grande e produzir muitas folhas, recomendo:
- solo fértil;
- boa quantidade de matéria orgânica;
- boa drenagem;
- humidade regular;
- disponibilidade de nutrientes.
É uma planta de crescimento vigoroso e responde bem a um solo bem preparado.
Rega
Durante o crescimento deve ter humidade regular, especialmente quando cultivada para produção de folhas.
A falta de água pode provocar stress e acelerar a passagem para a fase reprodutiva.
No Algarve e Alentejo, este ponto é particularmente importante durante a primavera e verão.
Calor e espigamento
É uma planta de clima temperado e adapta-se relativamente bem ao calor, mas, tal como outras hortícolas cultivadas pelas folhas, temperaturas elevadas e stress hídrico podem favorecer a floração precoce.
Por isso, se o objetivo é obter folhas durante mais tempo, convém:
- manter boa disponibilidade de água;
- colher frequentemente;
- evitar que a planta fique demasiado stressada;
- proporcionar alguma proteção nas épocas de calor extremo.
Como semear
A propagação é feita por sementes.
- Semear na primavera-temperatura a rondar os 25º
- Colocar o substrato num vaso ou tabuleiro
- Colocar as sementes ,cobrir com uma fina camada de substrato ou vermiculite
- Regar com cuidado,manter húmido sem encharcar
- Quando tiver tamanho adequado,transplantar
Espaçamento
Para permitir um bom desenvolvimento, eu recomendaria aproximadamente:
40–60 cm entre plantas.
Se o objetivo for obter exemplares realmente grandes, pode aumentar-se o espaçamento.
Altura
Este é um dos pontos que eu destacaria bastante na página do produto.
Não é uma pequena verdura como o espinafre convencional.
Em boas condições pode formar uma planta de 1,5–2,5 metros, e existem descrições botânicas de plantas que atingem cerca de 3 metros.
Por isso, o nome "espinafre-árvore" faz bastante sentido.
Flores e sementes
As flores são pequenas, de tonalidade amarelo-esverdeada, e aparecem em grandes inflorescências.
Se não forem feitas colheitas regulares, a planta acaba por produzir sementes.
Como é uma planta anual, depois da produção de sementes completa o seu ciclo.
Uma vantagem para quem gosta de guardar sementes
Se deixar alguns exemplares completar o ciclo, pode recolher as sementes para futuras sementeiras.
No entanto, se estiver a cultivar várias espécies/variedades relacionadas de Chenopodium, é prudente ter atenção à possibilidade de polinização cruzada.
Cultivo nas diferentes regiões de Portugal
Norte:
Boa opção para primavera e verão. Pode ser semeado depois de ultrapassado o período de temperaturas muito baixas.
Centro:
A primavera é uma excelente época para iniciar a cultura. Pode prolongar-se pelo verão com rega adequada.
Lisboa e Vale do Tejo:
Pode desenvolver-se muito bem, sobretudo em solos férteis e com rega regular.
Alentejo:
Recomendo principalmente primavera e início do verão, com especial atenção à água. Durante períodos de calor extremo, alguma proteção pode melhorar a qualidade das folhas.
Algarve:
É possível cultivar, mas eu privilegiaria outono, inverno e primavera, evitando o pico do verão para produção de folhas. Se for cultivado no verão, deverá ter rega regular e, idealmente, alguma proteção contra o sol mais intenso.
Açores:
As temperaturas moderadas são favoráveis. A boa drenagem é importante em zonas de elevada precipitação.
Madeira:
Pode desenvolver-se bem em zonas de clima ameno, ajustando a época de sementeira à altitude e às temperaturas locais.