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O Girassol-anão é um grupo de cultivares de Helianthus annuus L., pertencente à família Asteraceae, a mesma família das margaridas, das zínias, das alfaces e dos crisântemos. Estas variedades foram selecionadas para apresentarem um crescimento compacto, tornando-se ideais para vasos, floreiras, pequenos jardins e bordaduras.
Embora tenham dimensões reduzidas, conservam todas as características que tornaram o girassol uma das plantas mais emblemáticas do mundo: flores grandes e luminosas, elevada capacidade de atrair polinizadores e sementes muito apreciadas por aves e por algumas pessoas.
Origem
O Helianthus annuus é originário da América do Norte, onde era cultivado pelos povos indígenas há mais de 4.000 anos.
As variedades anãs são resultado de programas de seleção realizados ao longo do século XX, com o objetivo de obter plantas mais compactas e adequadas para espaços reduzidos e cultivo ornamental.
Características da planta
O Girassol-anão apresenta crescimento rápido e porte compacto.
Consoante a variedade, pode atingir:
- 25 a 80 centímetros de altura;
- 20 a 50 centímetros de largura.
Algumas cultivares produzem uma única flor principal, enquanto outras são bastante ramificadas e formam dezenas de flores menores.
Folhas
As folhas são:
- grandes;
- verde-escuras;
- ásperas ao toque;
- em forma de coração ou oval.
A sua superfície apresenta uma ligeira penugem.
Flores
As flores são compostas por centenas de pequenas flores agrupadas num único capítulo.
As pétalas exteriores são normalmente:
- amarelo-vivo;
- douradas;
- ocasionalmente alaranjadas, vermelhas ou bicolores, conforme a variedade.
O centro é geralmente castanho-escuro, castanho-dourado ou negro.
O diâmetro das flores varia entre:
- 10 e 20 centímetros, dependendo da cultivar.
Heliotropismo
Durante o crescimento, os botões florais acompanham o movimento do sol ao longo do dia, fenómeno conhecido como heliotropismo.
Depois de completamente abertas, as flores permanecem normalmente orientadas para leste.
Floração
A floração ocorre geralmente entre:
- junho;
- setembro.
As primeiras flores aparecem cerca de:
- 60 a 80 dias após a sementeira.
Frutos
Após a floração desenvolvem-se aquénios, vulgarmente conhecidos como sementes de girassol.
Dependendo da variedade, podem ser:
- pretos;
- cinzentos;
- listados.
Clima
O Girassol-anão adapta-se muito bem a:
- clima temperado;
- clima mediterrânico.
Prefere temperaturas entre:
- 20 °C e 30 °C.
É sensível às geadas.
Solo
Desenvolve-se melhor em solos:
- férteis;
- profundos;
- bem drenados;
- ricos em matéria orgânica.
O pH ideal situa-se entre 6,0 e 7,5.
Como semear
A sementeira realiza-se normalmente entre:
- março e junho, dependendo da região.
As sementes devem ser colocadas a:
- 2 a 3 centímetros de profundidade.
A temperatura ideal para germinação situa-se entre:
- 18 °C e 25 °C.
A germinação ocorre geralmente entre:
- 5 e 10 dias.
Plantação
O Girassol-anão prefere ser semeado diretamente no local definitivo, pois não aprecia transplantes frequentes.
O espaçamento recomendado é de:
- 25 a 40 centímetros entre plantas.
Rega
Necessita de regas regulares durante o crescimento.
Após o estabelecimento suporta curtos períodos de seca, mas floresce melhor quando o solo permanece moderadamente húmido.
Fertilização
Responde muito bem à incorporação de composto orgânico antes da sementeira.
Uma adubação equilibrada favorece o crescimento e a produção de flores.
O excesso de azoto pode originar demasiada folhagem e reduzir a floração.
Produção
Dependendo da variedade, cada planta pode produzir:
- uma flor gigante;
- ou entre 5 e 30 flores em cultivares ramificadas.
Utilização
O Girassol-anão é ideal para:
- vasos;
- floreiras;
- hortas urbanas;
- jardins ornamentais;
- bordaduras;
- canteiros;
- flores de corte (algumas variedades);
- atração de polinizadores.
As sementes podem servir de alimento para aves e, em algumas variedades, também para consumo humano.
Valor ecológico
É uma excelente planta para promover a biodiversidade.
As flores atraem:
- abelhas;
- zangões;
- borboletas;
- sírfidos;
- outros insetos polinizadores.
As sementes alimentam diversas espécies de aves no final do verão e no outono.
Produção de sementes
As sementes amadurecem cerca de 30 a 45 dias após a floração.
Quando bem secas e armazenadas em local fresco e seco, mantêm boa capacidade de germinação durante 4 a 6 anos.
Pragas e doenças
As principais pragas incluem:
- pulgões;
- lagartas;
- lesmas nas plantas jovens;
- pássaros durante a maturação das sementes.
As doenças mais frequentes são:
- oídio;
- ferrugem;
- míldio;
- podridões do colo em solos encharcados.
Curiosidades
O girassol foi domesticado pelos povos indígenas da América do Norte milhares de anos antes da chegada dos europeus.
O nome Helianthus deriva das palavras gregas "helios" (sol) e "anthos" (flor), significando literalmente "flor do sol".
Embora muitas pessoas pensem que todas as flores acompanham o sol, apenas os botões jovens apresentam heliotropismo. As flores maduras permanecem normalmente viradas para nascente.
Existem atualmente centenas de cultivares anãs, com flores simples, semidobradas e dobradas, em cores que vão do amarelo ao vermelho-escuro.
Cultivo em Portugal
O Girassol-anão adapta-se perfeitamente ao clima português.
Pode ser cultivado em todo o país, tanto em jardins como em vasos.
No Algarve desenvolve-se muito bem, desde que receba regas regulares durante os meses mais quentes.
Graças ao seu porte reduzido, é uma das melhores escolhas para varandas, terraços e pequenas hortas urbanas.
