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A Cruá Chocolate (Sicana odorifera) é uma seleção muito interessante da cruá tradicional, distinguindo-se pela casca de cor castanho-escura a castanho-chocolate quando madura, pelo aroma intenso,comestível, e pelo seu grande valor ornamental. É uma planta ainda pouco conhecida em Portugal, mas que desperta cada vez mais interesse entre os apreciadores de frutas exóticas e hortas tropicais. A espécie é originária da América Tropical e pertence à família das cucurbitáceas.
Características
É uma trepadeira muito vigorosa, ideal para cobrir:
- pérgolas;
- cercas;
- arcos;
- redes;
- caramanchões.
Possui folhas grandes, verdes e ligeiramente lobadas.
As flores são grandes, carnudas e de cor amarelo-alaranjada, surgindo separadamente flores masculinas e femininas na mesma planta (espécie monoica).
Os frutos
O grande destaque é o fruto.
A variedade Chocolate produz frutos cilíndricos ou ligeiramente ovais que podem atingir:
- 30 a 60 cm de comprimento;
- 2 a 5 kg, dependendo das condições de cultivo.
A casca é muito dura e, quando amadurece, apresenta uma coloração castanho-escura ou castanho-avermelhada, semelhante ao chocolate, origem do seu nome comercial.
A polpa é alaranjada, macia, aromática e envolve numerosas sementes achatadas. O fruto maduro exala um perfume intenso e característico, motivo pelo qual a espécie recebeu o nome odorifera.
Utilizações
Quando maduro, o fruto pode ser consumido:
- ao natural;
- em sumos;
- compotas;
- geleias;
- doces;
- gelados.
Quando ainda verde, pode ser cozinhado como um legume em sopas, purés ou outros pratos salgados.
Exposição
Prefere:
- sol pleno;
- locais quentes;
- boa ventilação.
Solo
Desenvolve-se melhor em:
- solos férteis;
- ricos em matéria orgânica;
- profundos;
- bem drenados.
O pH ideal situa-se aproximadamente entre 6,0 e 7,0.
Sementeira
As sementes são relativamente grandes.
Podem ser semeadas diretamente no local definitivo ou produzidas previamente em vasos.
Temperatura de germinação
- 22 a 30 °C
Tempo de germinação
- aproximadamente 7 a 20 dias, conforme a temperatura .
Cultivo por regiões de Portugal
Norte
É aconselhável produzir as plantas em viveiro durante a primavera e transplantá-las apenas quando não houver risco de geadas.
Escolha um local muito soalheiro.
Centro
Desenvolve-se muito bem durante o verão.
Convém fornecer uma estrutura resistente para a trepadeira.
Lisboa e Vale do Tejo
As condições são bastante favoráveis.
Com boa rega e fertilização, produz frutos de excelente qualidade.
Alentejo
O clima quente favorece o crescimento.
Durante o verão, deve manter-se uma rega regular e aplicar cobertura morta para conservar a humidade do solo.
Algarve
É uma das regiões mais indicadas para o cultivo.
O longo verão permite uma boa maturação dos frutos.
Em solos arenosos, recomenda-se incorporar bastante composto orgânico.
Açores
Pode ser cultivada nas zonas mais quentes e abrigadas, garantindo boa drenagem.
Madeira
Encontra excelentes condições para crescer, podendo apresentar um desenvolvimento muito vigoroso.
Rega
Necessita de regas frequentes durante:
- crescimento vegetativo;
- floração;
- formação dos frutos.
Evite, no entanto, o encharcamento do solo.
Floração
As flores aparecem durante o verão.
A polinização é feita principalmente por insetos.
Quanto maior for a atividade dos polinizadores, maior será normalmente a produção de frutos.
Colheita
Os frutos estão maduros quando:
- apresentam a coloração característica da variedade;
- libertam um aroma intenso;
- a casca se torna muito dura.
Uma vantagem desta espécie é a excelente conservação: frutos maduros e sem danos na casca podem manter-se durante semanas ou até meses em local fresco e ventilado.
Produção de sementes
As sementes encontram-se no interior da polpa.
Depois de retiradas:
- lave-as para remover a polpa;
- deixe-as secar completamente à sombra;
- conserve-as em local fresco e seco.
Em boas condições, mantêm boa capacidade germinativa durante 4 a 6 anos.
Valor ornamental
Além do interesse alimentar, a Cruá Chocolate é uma excelente planta ornamental.
Os seus frutos pendentes, de grande dimensão e cor invulgar, tornam-se um elemento decorativo muito apreciado em jardins, pérgolas e hortas.
Curiosidades
- O nome inglês Cassabanana resulta do aroma intenso dos frutos maduros.
- Em algumas regiões da América do Sul, os frutos maduros eram tradicionalmente colocados dentro de casa para perfumar naturalmente os ambientes.
