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A Cebola Branca Gigante é uma variedade de Allium cepa, pertencente à família Amaryllidaceae, a mesma família do alho, do alho-francês e do cebolinho. Destaca-se pelos seus bolbos de grandes dimensões, casca branca e polpa firme, suculenta e de sabor suave.
É uma variedade muito utilizada na gastronomia Italiana devido ao seu sabor delicado, sendo ideal para saladas, pratos cozinhados, assados e conservas.
Origem
A cebola (Allium cepa) tem origem provável na Ásia Central, onde é cultivada há mais de 5.000 anos.
As variedades de cebola branca gigante foram desenvolvidas através da seleção de plantas que produziam bolbos maiores, mais uniformes e com menor pungência.
Atualmente existem diversas linhagens de cebolas brancas gigantes cultivadas em vários países.
Características da planta
A planta forma uma roseta de folhas cilíndricas e ocas.
Normalmente atinge:
- 40 a 70 centímetros de altura.
Durante o primeiro ano produz o bolbo.
Caso permaneça no terreno até ao segundo ano, emite uma haste floral.
Folhas
As folhas são:
- verdes;
- cilíndricas;
- ocas;
- cerosas.
Cada folha contribui diretamente para o crescimento do bolbo.
Bolbos
Os bolbos apresentam:
- formato redondo ou ligeiramente achatado;
- casca branca;
- polpa branca;
- textura firme.
Dependendo das condições de cultivo, podem atingir:
- 500 g a mais de 1 kg, em variedades selecionadas e com boas práticas de cultivo.
Sabor
A cebola branca gigante apresenta:
- sabor suave;
- ligeira doçura;
- menor intensidade quando comparada com muitas cebolas amarelas.
Quando cozinhada torna-se ainda mais doce e macia.
Clima
Desenvolve-se melhor em:
- clima temperado;
- clima mediterrânico.
A temperatura ideal situa-se entre:
- 15 °C e 25 °C.
Tolera temperaturas baixas, mas as geadas fortes podem afetar plantas jovens.
Solo
Prefere solos:
- férteis;
- profundos;
- leves;
- ricos em matéria orgânica;
- bem drenados.
O pH ideal situa-se entre:
- 6,0 e 7,0.
Como semear
A sementeira pode ser realizada:
- no final do verão;
- no outono;
- ou no final do inverno, conforme a região e a variedade.
As sementes devem ser colocadas:
- a 1 cm de profundidade.
A temperatura ideal para germinação situa-se entre:
- 15 °C e 22 °C.
A germinação ocorre normalmente entre:
- 7 e 14 dias.
Transplante
Quando as plantas apresentam cerca de:
- 10 a 15 centímetros de altura,
podem ser transplantadas para o local definitivo.
O espaçamento recomendado é de:
- 10 a 15 centímetros entre plantas;
- 25 a 35 centímetros entre linhas.
Rega
Necessita de regas regulares durante o desenvolvimento.
À medida que os bolbos amadurecem, a rega deve ser reduzida.
Nas duas a três semanas anteriores à colheita é aconselhável suspender a rega para favorecer a secagem da casca.
Fertilização
A cebola beneficia de:
- composto bem decomposto;
- fertilização equilibrada.
O excesso de azoto pode favorecer o crescimento das folhas em detrimento do desenvolvimento do bolbo.
Produção
O ciclo de cultivo varia normalmente entre:
- 120 e 170 dias, dependendo da época de sementeira e das condições climáticas.
Em boas condições, produz bolbos muito grandes e uniformes.
Colheita
A colheita deve ser realizada quando:
- cerca de 70 a 80% das folhas tombam naturalmente.
Após a colheita, os bolbos devem permanecer alguns dias num local seco e ventilado para completar a cura antes do armazenamento.
Conservação
As cebolas brancas apresentam normalmente uma capacidade de conservação inferior às cebolas amarelas.
Quando armazenadas em local:
- fresco;
- seco;
- escuro;
- bem ventilado,
podem conservar-se durante 2 a 5 meses, dependendo da variedade e das condições de armazenamento.
Utilização
É muito apreciada para:
- saladas;
- sanduíches;
- grelhados;
- sopas;
- guisados;
- caramelização;
- conservas;
- pratos assados.
O sabor suave torna-a especialmente indicada para consumo em cru.
Valor nutricional
A cebola branca é rica em:
- vitamina C;
- vitamina B6;
- potássio;
- fibras;
- compostos sulfurados;
- flavonoides antioxidantes, como a quercetina.
É um alimento de baixo valor calórico e integra facilmente uma alimentação equilibrada.
Produção de sementes
Caso se pretenda produzir sementes, alguns bolbos saudáveis devem ser mantidos até ao segundo ano.
As sementes conservam boa capacidade de germinação durante:
- 1 a 2 anos,
quando armazenadas em local fresco e seco.
Pragas e doenças
As principais pragas incluem:
- mosca-da-cebola;
- tripes;
- nemátodos.
As doenças mais comuns são:
- míldio;
- ferrugem;
- podridão branca;
- fusariose.
A rotação de culturas e uma boa drenagem do solo ajudam a reduzir estes problemas.
Curiosidades
As cebolas brancas são muito utilizadas na cozinha mediterrânica e latino-americana devido ao seu sabor mais delicado.
As variedades gigantes são frequentemente apresentadas em concursos agrícolas, onde alguns exemplares ultrapassam facilmente 1 kg quando cultivados em condições ideais.
Ao contrário do que muitos pensam, o tamanho do bolbo depende não só da genética, mas também da fertilidade do solo, da irrigação, da disponibilidade de luz e do espaçamento entre plantas.
Cultivo em Portugal
A Cebola Branca Gigante adapta-se muito bem ao clima português.
Pode ser cultivada de norte a sul do país.
No Algarve, a sementeira de outono permite obter bolbos de excelente calibre na primavera.
No Norte e Centro também apresenta bons resultados, especialmente em solos férteis e bem drenados.
