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A Bauhinia purpurea, conhecida em Portugal como Árvore-orquídea, Pata-de-vaca-roxa ou Bauínia-roxa, é uma das árvores ornamentais tropicais mais elegantes. Destaca-se pelas suas flores grandes, perfumadas e semelhantes a orquídeas, pela folhagem característica em forma de casco de vaca e pela sua longa floração. É uma excelente espécie para jardins de clima quente, incluindo muitas zonas do Algarve.
A Bauhinia purpurea é uma árvore ornamental pertencente à família Fabaceae, a mesma família das acácias, das ervilhas, do feijão e das tipuanas. É originária do sul e sudeste da Ásia, onde cresce naturalmente em florestas abertas e zonas de clima tropical e subtropical. Atualmente encontra-se amplamente cultivada em regiões quentes de todo o mundo devido à extraordinária beleza das suas flores e à facilidade de cultivo.
Conhecida popularmente como Árvore-orquídea, esta espécie recebeu esse nome porque as suas flores apresentam uma aparência muito semelhante às das orquídeas, embora botanicamente não tenham qualquer relação com elas. A combinação da copa elegante, da folhagem distinta e da abundante floração faz da Bauhinia purpurea uma das árvores ornamentais mais apreciadas em jardins, parques e avenidas.
Origem
A Bauhinia purpurea é nativa da Índia, Myanmar, Nepal, Tailândia, Vietname, Malásia e sul da China. Cresce em regiões de clima quente, onde beneficia de temperaturas elevadas durante grande parte do ano.
Foi introduzida em numerosos países tropicais e mediterrânicos, tornando-se uma árvore ornamental de grande importância paisagística.
Características da árvore
A Bauhinia purpurea apresenta crescimento relativamente rápido e desenvolve uma copa ampla e arredondada.
Normalmente atinge:
- 6 a 10 metros de altura;
- 5 a 8 metros de largura.
Em condições ideais pode ultrapassar os 12 metros.
O tronco é geralmente curto, com casca castanho-acinzentada e ligeiramente rugosa.
Os ramos são flexíveis e bastante ramificados, formando uma copa elegante que proporciona boa sombra.
Folhas
As folhas são uma das características mais distintivas da espécie.
Apresentam:
- formato arredondado;
- uma fenda central profunda;
- aspeto semelhante à pegada de um casco de vaca ou à asa de uma borboleta;
- cor verde-clara a verde-intensa;
- entre 8 e 15 centímetros de largura.
Esta forma peculiar facilita a identificação da árvore mesmo quando não está em flor.
Flores
As flores são grandes, muito vistosas e ligeiramente perfumadas.
Medem normalmente entre 8 e 12 centímetros de diâmetro.
Possuem cinco pétalas onduladas de cor:
- rosa;
- púrpura;
- lilás;
- ocasionalmente quase branca em algumas seleções.
As flores surgem em cachos terminais e lembram fortemente flores de orquídea.
São muito atrativas para abelhas, borboletas e outros insetos polinizadores.
Floração
A floração ocorre normalmente entre:
- final do verão;
- outono;
- início do inverno.
Em regiões tropicais pode florescer durante um período ainda mais prolongado.
Uma curiosidade interessante é que muitas vezes a árvore inicia a floração quando começa a perder parte das folhas, tornando as flores ainda mais visíveis.
Frutos
Após a floração desenvolvem-se vagens longas e achatadas.
As vagens medem geralmente entre 15 e 30 centímetros de comprimento.
Quando maduras tornam-se castanhas e abrem-se naturalmente, libertando várias sementes.
Clima
A Bauhinia purpurea adapta-se melhor a:
- clima tropical;
- clima subtropical;
- clima mediterrânico quente.
Prefere temperaturas entre 20 °C e 35 °C.
Tolera curtos períodos de frio, mas temperaturas inferiores a -2 °C podem provocar danos significativos.
Solo
Desenvolve-se melhor em solos:
- profundos;
- férteis;
- bem drenados;
- ricos em matéria orgânica.
Adapta-se igualmente a solos ligeiramente calcários.
O pH ideal situa-se entre 6,0 e 7,5.
Como semear
As sementes apresentam uma casca relativamente dura.
Para melhorar a germinação recomenda-se:
- escarificar ligeiramente a casca com lixa fina ou um pequeno corte superficial;
- deixar as sementes de molho em água morna durante 12 a 24 horas.
Posteriormente devem ser semeadas a cerca de 1 a 2 centímetros de profundidade.
A temperatura ideal de germinação situa-se entre 22 °C e 30 °C.
A germinação ocorre normalmente entre 7 e 20 dias.
Plantação
As plantas jovens devem ser instaladas em locais muito soalheiros.
Recomenda-se um espaçamento mínimo de 5 a 6 metros, permitindo o desenvolvimento completo da copa.
Rega
Durante os primeiros anos necessita de regas regulares.
Depois de estabelecida apresenta boa resistência à seca, embora floresça mais abundantemente quando recebe alguma água durante os meses quentes.
Fertilização
A incorporação anual de composto orgânico ou estrume bem curtido favorece o crescimento.
Normalmente não necessita de fertilizações intensivas.
Como pertence à família das leguminosas, pode estabelecer associação com bactérias fixadoras de azoto, contribuindo para melhorar a fertilidade do solo.
Poda
Tolera bem a poda de formação durante os primeiros anos.
Posteriormente apenas necessita de podas de limpeza para remover ramos secos ou mal posicionados.
Utilização
A Bauhinia purpurea é amplamente utilizada como:
- árvore ornamental;
- árvore de sombra;
- árvore para parques e jardins;
- planta para alinhamentos urbanos;
- exemplar isolado em relvados.
As flores também são utilizadas em arranjos florais em alguns países asiáticos.
Valor ecológico
Durante a floração, atrai:
- abelhas;
- borboletas;
- outros insetos polinizadores.
Contribui assim para aumentar a biodiversidade dos jardins.
Produção de sementes
As sementes amadurecem dentro das vagens durante o inverno.
Quando armazenadas em local fresco e seco mantêm boa viabilidade durante vários anos.
Pragas e doenças
É geralmente uma árvore resistente.
Ocasionalmente pode ser afetada por:
- pulgões;
- cochonilhas;
- lagartas;
- manchas foliares provocadas por fungos.
Uma boa ventilação e solos bem drenados reduzem significativamente estes problemas.
Curiosidades
O género Bauhinia recebeu este nome em homenagem aos botânicos suíços Johann e Caspar Bauhin.
As folhas divididas em dois lóbulos inspiraram diversos símbolos culturais em países asiáticos e são frequentemente associadas à união e ao equilíbrio.
Embora muitas pessoas confundam as diferentes espécies de Bauhinia, a Bauhinia purpurea distingue-se pela floração geralmente outonal, pelas flores de cor púrpura e pelas folhas ligeiramente mais estreitas do que as da Bauhinia variegata, que floresce sobretudo no final do inverno e início da primavera.
Cultivo em Portugal
A Bauhinia purpurea adapta-se muito bem às regiões de clima ameno de Portugal, especialmente ao Algarve, litoral alentejano, Lisboa e Madeira. No Norte e no interior pode necessitar de proteção contra geadas intensas durante os primeiros anos.
Quando cultivada em locais soalheiros e protegidos do vento frio, desenvolve-se rapidamente e oferece florações muito abundantes durante décadas.
