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A Crotalaria juncea, é uma planta anual pertencente à família das leguminosas (Fabaceae), amplamente reconhecida pelo seu crescimento extremamente rápido, elevada produção de biomassa e notável capacidade de melhorar a fertilidade do solo. Originária da Índia, é atualmente cultivada em diversas regiões tropicais e subtropicais do mundo, sendo muito utilizada como adubo verde, cultura de cobertura, produtora de fibra e aliada da agricultura sustentável.
Ao longo dos últimos anos, a Crotalaria juncea tem vindo a ganhar popularidade entre agricultores, produtores biológicos e jardineiros devido à sua facilidade de cultivo e aos inúmeros benefícios que proporciona ao solo e ao ambiente.
Características da planta
A Crotalaria juncea é uma planta herbácea anual de crescimento muito vigoroso, podendo atingir entre 1,5 e 3 metros de altura em apenas dois a três meses, dependendo das condições de cultivo.
Apresenta um caule ereto e resistente, folhas simples de cor verde intensa e um sistema radicular profundo e bem desenvolvido. Nas raízes formam-se nódulos onde vivem bactérias fixadoras de azoto, responsáveis por transformar o azoto atmosférico em nutrientes disponíveis para as plantas.
Durante a floração produz numerosas flores amarelas muito ornamentais, que atraem diversos insetos polinizadores. Após a floração surgem vagens contendo várias sementes. Quando estas secam, as sementes movimentam-se no interior da vagem produzindo um som semelhante a um chocalho, característica que deu origem ao nome do género Crotalaria, derivado da palavra grega krotalon, que significa precisamente "chocalho".
Clima ideal
A Crotalaria juncea adapta-se melhor a regiões de clima quente. Desenvolve-se de forma ideal com temperaturas entre 20 °C e 35 °C e necessita de exposição solar direta durante a maior parte do dia.
É bastante resistente ao calor e suporta períodos de seca depois de bem estabelecida. No entanto, não tolera geadas nem temperaturas muito baixas durante longos períodos.
Solo
Uma das grandes vantagens desta espécie é a sua capacidade de crescer em diferentes tipos de solo. Desenvolve-se bem em terrenos arenosos, francos ou ligeiramente argilosos, desde que apresentem boa drenagem.
Embora consiga crescer em solos pobres, responde muito bem quando existe matéria orgânica disponível. O pH ideal situa-se entre 5,5 e 7,5.
Crescimento
Poucas plantas apresentam um crescimento tão rápido como a Crotalaria juncea.
Ao fim de apenas um mês já forma uma cobertura vegetal significativa. Entre os 60 e os 90 dias pode ultrapassar facilmente os dois metros de altura, produzindo uma enorme quantidade de biomassa.
Esta rapidez de desenvolvimento torna-a especialmente interessante para culturas de cobertura e recuperação de solos.
Fixação natural de azoto
Tal como acontece com muitas outras leguminosas, a Crotalaria juncea estabelece uma relação simbiótica com bactérias do género Rhizobium.
Estas bactérias vivem nos nódulos das raízes e captam o azoto presente na atmosfera, transformando-o numa forma que pode ser utilizada pelas plantas.
Este processo permite reduzir a necessidade de fertilizantes azotados e melhora naturalmente a fertilidade do solo para as culturas seguintes.
Produção de biomassa
Uma das características mais valorizadas desta espécie é a enorme produção de matéria vegetal.
Dependendo das condições de cultivo, pode produzir entre 20 e mais de 50 toneladas de massa verde por hectare.
Toda essa matéria orgânica contribui para melhorar a estrutura do solo, aumentar a retenção de água, estimular a atividade biológica e favorecer o desenvolvimento das culturas posteriores.
Utilização como adubo verde
A Crotalaria juncea é considerada uma das melhores espécies para adubação verde.
O corte deve ser realizado preferencialmente no início da floração, fase em que a planta apresenta uma elevada concentração de nutrientes e grande produção de biomassa.
Após o corte, o material vegetal pode ser incorporado no solo ou deixado sobre a superfície como cobertura morta, protegendo o terreno e enriquecendo-o naturalmente.
Cultura de cobertura
Além da adubação verde, esta planta é muito utilizada como cultura de cobertura.
Ao cobrir rapidamente o solo, reduz significativamente o aparecimento de ervas daninhas, protege contra a erosão provocada pelo vento e pela chuva, diminui a evaporação da água e melhora a infiltração das precipitações.
Controlo de nemátodes
Diversos estudos científicos demonstram que a utilização da Crotalaria juncea pode contribuir para reduzir populações de determinados nemátodes fitoparasitas presentes no solo.
Por esse motivo, é frequentemente incluída em programas de rotação de culturas e agricultura regenerativa.
Produção de fibra
Muito antes da popularização das fibras sintéticas, esta espécie era amplamente cultivada para produção de fibras naturais de elevada resistência.
As fibras eram utilizadas na fabricação de cordas, redes, tecidos grosseiros, papel e sacos agrícolas. Em alguns países asiáticos esta utilização continua a ter importância económica.
Alimentação animal
Em determinadas regiões, a Crotalaria juncea pode ser utilizada como forragem para algumas espécies pecuárias. Contudo, devido à presença de alcaloides pirrolizidínicos em diferentes partes da planta, a sua utilização deve ser efetuada apenas com conhecimento técnico adequado e recorrendo a variedades apropriadas.
Importância para os polinizadores
As flores amarelas da Crotalaria juncea são muito ricas em néctar e constituem uma importante fonte de alimento para abelhas, zangões, borboletas e outros insetos polinizadores.
A sua presença contribui para aumentar a biodiversidade e favorecer o equilíbrio dos ecossistemas agrícolas.
Resistência
Esta espécie destaca-se pela sua rusticidade. Apresenta boa resistência ao calor, tolera períodos de seca depois de estabelecida, cresce rapidamente e adapta-se a diferentes condições de cultivo.
Por outro lado, não suporta geadas intensas nem solos permanentemente encharcados.
Curiosidades
A crotelaria juncea é também usada para combater o mosquito do Dengue pois as plantas de Crotalária atraem as libélulas que põem seus ovos em água parada e limpa, da mesma maneira que o Aedes. Dos ovos nascem as larvas e elas se alimentam de larvas de mosquito. E as Libélulas adultas se alimentam de mosquitos como o Aedes Aegypti que produz o DENGUE e a ainda mais perigosa nova doença de CHIKUNGUNYA!
Sementeira
A sementeira é normalmente realizada diretamente no local definitivo.
Em Portugal, a melhor época para semear situa-se entre abril e agosto, quando o solo já se encontra aquecido.
As sementes devem ser colocadas entre 2 e 3 centímetros de profundidade e o solo deve manter-se ligeiramente húmido até à germinação.
Em condições favoráveis, as sementes germinam geralmente entre cinco e dez dias.
Lembramos, que as informações aqui contidas, terão apenas finalidade informativa, não devendo ser usadas para diagnosticar, tratar ou prevenir qualquer doença, e muito menos substituir os cuidados médicos adequados.O uso de plantas medicinais devem sempre ser acompanhado por profissionais habilitados nessa área.
