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A Rosa-de-São-Francisco (Hibiscus mutabilis L.) é um arbusto ou pequena árvore ornamental pertencente à família Malvaceae, a mesma família do algodão, da malva, do quiabo e do hibisco-rosa-da-China (Hibiscus rosa-sinensis). É uma espécie originária da China e cultivada há séculos em jardins de todo o mundo devido à beleza das suas flores, ao rápido crescimento e à extraordinária capacidade de mudar de cor ao longo do dia.
O nome específico mutabilis significa "mutável" ou "capaz de mudar", fazendo referência à alteração da cor das flores durante o seu curto período de vida. Esta característica torna a planta particularmente ornamental, sendo comum observar flores brancas, rosadas e vermelhas na mesma planta em simultâneo.
Origem
A Rosa-de-São-Francisco é originária do sul da China, onde cresce naturalmente em regiões de clima quente e húmido. Foi introduzida noutros países asiáticos há vários séculos e, posteriormente, difundida para a Europa, América e outras regiões subtropicais.
Em Portugal adapta-se muito bem às regiões de clima ameno, especialmente ao litoral e ao Algarve, desde que protegida das geadas mais intensas.
Características da planta
O Hibiscus mutabilis apresenta crescimento rápido e forma um arbusto vigoroso ou uma pequena árvore.
Em condições favoráveis pode atingir:
- 3 a 5 metros de altura;
- 2 a 4 metros de largura.
Os ramos são robustos e bastante ramificados, formando uma copa arredondada e muito ornamental.
Folhas
As folhas são grandes, verde-intensas e apresentam entre 10 e 20 centímetros de largura.
Possuem cinco a sete lóbulos pouco profundos e uma textura ligeiramente aveludada.
Durante o outono, nas regiões de inverno mais frio, a planta perde completamente a folhagem.
Flores
As flores são o grande destaque da espécie.
Podem medir entre 10 e 15 centímetros de diâmetro, sendo semelhantes às flores de outros hibiscos, mas geralmente maiores.
Existem variedades com flores:
- simples;
- semidobradas;
- totalmente dobradas.
A característica mais impressionante é a mudança de cor.
Normalmente:
- abrem brancas pela manhã;
- tornam-se rosa-claro ao longo do dia;
- terminam o dia em rosa-escuro ou vermelho.
Esta alteração resulta da acumulação de pigmentos (antocianinas), influenciada pela temperatura, pela luz e pelo pH das células das pétalas.
Cada flor dura apenas um dia, mas a planta produz continuamente novos botões durante várias semanas, proporcionando uma floração prolongada.
Floração
A floração ocorre normalmente entre:
- final do verão;
- outono.
Em regiões de clima muito ameno pode iniciar-se ainda no final da primavera.
Clima
A Rosa-de-São-Francisco desenvolve-se melhor em:
- clima subtropical;
- clima mediterrânico;
- regiões temperadas quentes.
Prefere temperaturas entre 20 °C e 30 °C.
Tolera pequenas geadas ocasionais, mas temperaturas inferiores a -5 °C podem danificar seriamente a planta.
Solo
Prefere solos:
- férteis;
- profundos;
- ricos em matéria orgânica;
- bem drenados.
O pH ideal situa-se entre 6,0 e 7,5.
Como semear
As sementes apresentam boa capacidade de germinação.
Antes da sementeira recomenda-se deixar as sementes de molho em água morna durante 12 a 24 horas, o que ajuda a acelerar a germinação.
Devem ser colocadas cerca de 1 centímetro de profundidade num substrato leve e fértil.
A temperatura ideal para germinação situa-se entre 22 °C e 28 °C.
A germinação ocorre normalmente entre 10 e 30 dias.
Plantação
As plantas jovens devem ser instaladas em locais com:
- bastante sol;
- boa circulação de ar;
- espaço suficiente para o desenvolvimento da copa.
O espaçamento recomendado é de cerca de 3 a 4 metros.
Rega
Durante os primeiros anos necessita de regas regulares.
Depois de estabelecida suporta curtos períodos de seca, embora floresça muito melhor quando recebe água de forma regular durante o verão.
Fertilização
A aplicação anual de composto orgânico ou estrume bem curtido favorece o crescimento e a floração.
Durante a primavera pode beneficiar de fertilizantes equilibrados ricos em potássio.
Poda
Tolera muito bem a poda.
A poda de formação e limpeza deve ser realizada no final do inverno, antes do início da rebentação.
Também pode ser conduzida como pequena árvore ornamental.
Utilização
A Rosa-de-São-Francisco é utilizada principalmente como:
- planta ornamental;
- exemplar isolado;
- árvore de pequeno porte;
- cerca viva florida;
- planta para jardins tropicais e subtropicais.
As flores atraem numerosas abelhas, borboletas e outros insetos polinizadores.
Valor ornamental
Poucas plantas ornamentais oferecem um espetáculo tão invulgar.
Durante a época de floração é possível observar simultaneamente flores:
- brancas;
- rosa-claro;
- rosa-intenso;
- vermelhas.
Esta sucessão de cores cria um efeito visual único.
Produção de sementes
Após a floração desenvolvem-se cápsulas que contêm várias sementes castanhas.
As sementes conservam boa viabilidade quando armazenadas em local fresco, seco e protegido da luz.
Pragas e doenças
Embora seja uma planta resistente, pode ocasionalmente ser atacada por:
- pulgões;
- mosca-branca;
- cochonilhas;
- ácaros.
Em ambientes muito húmidos podem surgir doenças fúngicas, normalmente controladas através de boa ventilação e regas equilibradas.
Curiosidades
A mudança de cor das flores é causada pelo aumento da concentração de antocianinas nas pétalas ao longo do dia. Este fenómeno faz com que cada flor apresente uma aparência diferente desde a abertura até ao final da tarde.
Nos Estados Unidos é conhecida como Confederate Rose, apesar de não pertencer ao género Rosa. O nome surgiu porque a planta era muito cultivada nos estados do sul durante o século XIX.
Em vários países asiáticos simboliza a transformação, a renovação e a beleza efémera, sendo frequentemente cultivada junto de templos e jardins históricos.
Cultivo em Portugal
O Hibiscus mutabilis adapta-se muito bem ao clima português. No litoral e no Algarve pode crescer vigorosamente e produzir florações abundantes. No interior, onde as geadas são mais intensas, recomenda-se o cultivo em locais protegidos ou junto a muros voltados a sul.
Uma vez estabelecida, é uma planta de baixa manutenção e muito resistente, recompensando o jardineiro com centenas de flores todos os anos.
